Hvad 15 minutters skænderi viser om et par

Et par bliver bedt om at diskutere et omstridt emne, mens samtalen bliver optaget på video. Derefter kodes optagelsen sekund for sekund: hvem der sagde hvad, hvordan ansigtsudtrykkene var, og hvordan tonen ændrede sig. Konfliktens indhold betyder næsten ikke noget - lykkelige par har præcis de samme emner som ulykkelige.

Logikken er klar. De første to mønstre nedbryder respekten, de to sidste selve muligheden for at nå til enighed. Et par, der har gjort dem til en vane, skændes ikke længere om skraldet: Hver samtale bliver en test af, hvem der er værst.

Disse observationer bliver som regel fortalt sådan: Forskere forudsagde skilsmisse ud fra en kort samtale med omkring 90 % nøjagtighed. Det er et flot tal, men det blev opnået på en særlig måde: Formlen blev udviklet ved hjælp af de samme par, som den senere blev testet på.

På den måde kan man beskrive allerede kendte data næsten perfekt, mens nøjagtigheden med nye par viser sig at være markant lavere. Det betyder ikke, at de fire tegn er opdigtede: Andre forskere finder dem også. Det betyder kun, at ingen kan forudsige et bestemt pars fremtid ud fra 15 minutter.

Der er også en anden observation, som holder bedre. I samtaler mellem stabile par bliver hver spids bemærkning mødt af flere varme reaktioner: en joke, enighed, en berøring eller et forsøg på at dæmpe spændingen. Det handler ikke om fravær af skænderier, men om forholdet mellem dem.

Derfor er et skænderi uden en eneste hård bemærkning ikke et tegn på et sundt forhold. Par, der aldrig skændes, er ofte bare holdt op med at prøve. Forskellen ligger ikke i lydstyrken, men i om respekten bliver bevaret mellem replikkerne.