15分の口論から見えてくること

カップルに、意見の分かれる問題について話してもらい、その様子をビデオに撮影します。次に、誰が何を言ったか、どんな表情をしていたか、口調がどう変わったかを、録画に秒単位で記録していきます。対立の内容は、ほとんど重要ではありません。幸せなカップルも不幸せなカップルも、話題は同じだからです。

理屈はわかりやすいものです。最初の2つは敬意を壊し、後の2つは話し合う可能性そのものを壊します。これらが習慣になったカップルは、もうゴミについて言い争っているのではありません。会話のたびに、どちらがより悪いかを確かめることになるのです。

この観察結果は、たいてい次のように語られます。研究者は、短い会話から約90%の精度で離婚を予測した、と。魅力的な数字ですが、特殊な方法で得られたものでした。後で検証するのと同じカップルを使って、予測式を作っていたのです。

それなら、すでに知られているデータはほとんど完璧に説明できます。しかし、新しいカップルでの精度は、かなり低くなります。だからといって、4つのサインが作り話というわけではありません。他の研究者もそれらを見つけています。つまり、15分間の会話から特定のカップルの将来を予測できる人はいない、ということです。

もう1つ、より確かな観察結果があります。安定したカップルの会話では、刺々しい発言1つに対して、温かな反応がいくつも返されます。冗談、同意、触れ合い、緊張を和らげようとする試みなどです。大切なのは、口論がないことではなく、その中の割合です。

だから、きつい発言が1つもない口論が、健全さのサインとは限りません。まったく言い争わないカップルは、単に関係をよくしようとする努力をやめてしまった場合が多いのです。違いは声の大きさではなく、やり取りの中に敬意が残っているかどうかにあります。