Perché le donne vengono sospettate più tardi

Il secondo punto aiuta a spiegare le serie storiche di delitti. Molti casi noti riguardavano l'assistenza a persone malate e bambini: in questi contesti la morte non solleva dubbi di per sé e viene considerata l'esito di una malattia.

Il quarto punto emerge nelle analisi degli errori giudiziari. Le testimonianze che non corrispondono all'immagine attesa vengono più spesso liquidate come errori di memoria, e questo vale non solo per il genere, ma anche per l'età e la posizione sociale.

La terza casella rimanda a un'osservazione distinta: a parità di condizioni, le donne ricevono in media pene più miti. Una parte della differenza si spiega con il tipo di casi e con il ruolo avuto nel reato, ma non tutta.

Il pregiudizio funziona in entrambe le direzioni. Finché gli investigatori restano ancorati a un'immagine, giudicano anche gli uomini in base a quella: un uomo innocente che assomiglia al profilo atteso viene sospettato prima e resta sotto indagine più a lungo.

Da qui nasce una raccomandazione generale per le indagini: costruire le ipotesi partendo dagli indizi, non da un'immagine, e verificare deliberatamente l'ipotesi che contraddice la prima impressione. Formalmente, è il requisito di prendere in considerazione le alternative.

La storia mostra anche il pregiudizio opposto. Durante le cacce alle streghe, le donne erano le prime a essere sospettate, e lo stesso meccanismo funzionava nella direzione inversa: gli investigatori cercavano qualcuno che corrispondesse all'immagine attesa, invece di qualcuno a cui conducevano gli indizi.