Pourquoi les femmes sont soupçonnées plus tard

Le deuxième point aide à expliquer les séries de crimes historiques. Beaucoup d'affaires connues sont liées aux soins apportés à des malades et à des enfants: dans ces situations, la mort ne soulève pas de questions en soi et est considérée comme la conséquence de la maladie.

Le quatrième point ressort dans les analyses des erreurs judiciaires. Un témoignage qui ne correspond pas à l'image attendue est plus souvent écarté comme une erreur de mémoire, et cela concerne non seulement le sexe, mais aussi l'âge et le statut social.

La troisième vignette renvoie à une observation distincte: dans des circonstances comparables, les femmes reçoivent en moyenne des peines plus clémentes. Une partie de l'écart s'explique par le type d'affaire et le rôle joué dans le crime, mais pas la totalité.

Le biais fonctionne dans les deux sens. Tant que l'enquête reste attachée à une image, elle juge aussi les hommes à partir de celle-ci: un innocent qui ressemble au profil attendu est soupçonné plus tôt et reste plus longtemps dans le viseur.

D'où une recommandation générale pour les enquêtes: construire les pistes à partir des indices, et non d'une image, et vérifier volontairement la piste qui contredit la première impression. Formellement, c'est la consigne d'envisager des alternatives.

L'histoire montre aussi le biais inverse. Pendant les chasses aux sorcières, les femmes étaient les premières à être soupçonnées, et le même mécanisme fonctionnait dans l'autre sens: l'enquête cherchait quelqu'un qui corresponde à l'image attendue, plutôt que quelqu'un que désignaient les indices.