Pourquoi tout s'effondre, pas seulement un élément
Un tribunal ne peut pas vérifier chaque mot séparément. Il évalue si l'on peut faire confiance à la personne, notamment selon qu'elle a été prise ou non en flagrant délit de mensonge. D'où la vieille règle: mentir sur un point fait douter de tout le reste.
Pour la défense, c'est un outil tout trouvé. Il suffit de trouver une seule contradiction, même sur un détail, même explicable par la nervosité, pour que le doute se répande à l'ensemble du témoignage. En mentant sur un point sans importance, un témoin fragilise généralement aussi la partie où il disait vrai.
Un mensonge sur un détail coûte plus cher que le détail lui-même: il efface tout ce que la personne avait dit de vrai.
La deuxième perte: le temps
L'enquête suit une version des faits. Un faux témoignage l'oriente dans la mauvaise direction, mobilisant des personnes, des demandes et des semaines de travail. Pendant qu'on vérifie les mauvaises pistes, les vrais indices vieillissent: les enregistrements des caméras sont écrasés, les témoins oublient des détails et des objets disparaissent.
C'est pourquoi les dégâts du mensonge ne sont pas les mêmes que ceux du silence. Le silence laisse l'affaire là où elle en est, tandis que le mensonge l'écarte de sa trajectoire, et revenir en arrière coûte bien plus cher que le chemin qu'on n'a pas pris.
Comment cela se termine pour les innocents
La conséquence la plus grave est la condamnation d'une personne innocente. Dans de vastes analyses d'affaires dont les condamnations ont ensuite été annulées grâce à une expertise génétique, les faux témoignages et les accusations mensongères figuraient parmi les causes d'erreur les plus fréquentes.
Environ autant de condamnations annulées sur dix comportaient une accusation mensongère ou un faux témoignage
Les motivations derrière ces témoignages sont généralement très ordinaires: la peur, un marché avec la justice, ou l'envie de détourner les soupçons de soi ou d'un proche. Il n'y a souvent aucune volonté de nuire à une personne en particulier, mais le résultat ne change pas pour autant.
Il existe aussi un autre aspect, dont on parle moins. Pour un tribunal, l'erreur d'un témoin de bonne foi ressemble à s'y méprendre à un mensonge: la personne décrit avec assurance quelque chose qui n'a pas eu lieu, parce que sa mémoire a complété le détail. Sans preuves extérieures, il est presque impossible de distinguer les deux.
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Sources
- La proportion d'affaires comportant une accusation mensongère ou un faux témoignage parmi les condamnations annulées après une expertise ADN est indiquée dans les rapports d'organisations qui réexaminent ces affaires
- les estimations varient selon les échantillons