Perché senso di colpa e vergogna portano in direzioni diverse
Da diversi decenni, chi studia le emozioni autoconsapevoli distingue due stati che nella vita quotidiana si confondono. Il senso di colpa riguarda un'azione: «ho fatto qualcosa di sbagliato». La vergogna riguarda te nel tuo insieme: «sono una persona sbagliata». La differenza sta in una parola, ma il comportamento che ne deriva è opposto.
Da «ho fatto qualcosa di sbagliato» c'è una via d'uscita: telefonare, ammetterlo, rifare, restituire. Da «sono una persona sbagliata» non c'è via d'uscita: non è possibile rifarsi in una sera. Per questo la vergogna dà pochissime energie per rimediare, ma ne dà in abbondanza per sparire: non aprire la mail, non richiamare, non andare al secondo allenamento dopo aver saltato il primo.
«Ho fatto qualcosa di sbagliato». Lo sguardo è sull'azione. La domanda si restringe a «che cosa posso sistemare?» - e una risposta c'è: telefonare, ammetterlo, rifare.
«Sono una persona sbagliata». Lo sguardo è su di te nel tuo insieme. La domanda si allarga a «chi sono dopo questo?» - non c'è nulla da sistemare, resta solo da nascondersi.
Nella ricerca, la tendenza a provare senso di colpa è collegata al riparare le relazioni, mentre la tendenza a provare vergogna è collegata all'isolamento, alla negazione e alla rabbia difensiva. Il legame ricorre in diversi studi, ma è un legame, non una sentenza: nella vita, i due sentimenti arrivano quasi sempre insieme, e di solito la domanda non è «quale dei due?», ma quale dei due è più forte.
Come appare la vergogna quando non si fa riconoscere
Riconoscerla sul momento è difficile: raramente arriva con le guance infuocate e le lacrime. Più spesso lavora a bassa intensità, come un lieve imbarazzo che non chiameresti nemmeno emozione. È proprio lì che si prendono le decisioni.
L'intensità alla quale di solito la vergogna decide al posto tuo
A questa intensità non fa pressione e non discute, ma ti presenta un'argomentazione sensata. Per questo le sue decisioni non sembrano estranee: sembrano buon senso. Ecco le sue quattro forme più comuni.
- «Non ora»Rimandi non per pigrizia: affrontare la questione significa rivederti di nuovo come colpevole. Più lunga è la pausa, più difficile è ricominciare.
- «Prima perfetta»Finché il lavoro non è impeccabile, non puoi mostrarlo. Così annulli l'incontro stesso con il giudizio.
- «Non mi serve»Dichiari il desiderio poco serio prima ancora di provarci. Se non lo volevi, non hai fallito.
- «È colpa mia»Rispondere bruscamente a un'osservazione gentile. Attaccare sposta l'attenzione da te all'altra persona e, per un secondo, ti fa sentire meglio.
Tutte e quattro offrono la stessa ricompensa: un sollievo immediato. Arriva prima delle conseguenze, ed è proprio quello che ricordi: non aprire la mail ha davvero funzionato, la tensione è diminuita. È così che un'emozione diventa il tuo modo predefinito di prendere decisioni, mentre la lista delle cose rimandate cresce.
Perché la vergogna porta spesso all'evitamento invece che a rimediare?
Cosa può aiutarti quando la vergogna sussurra che sei senza speranza?
Fonti
- La distinzione tra vergogna e senso di colpa in base al loro oggetto, cioè sé stessi o un'azione, e i diversi comportamenti che ne derivano sono descritti nei lavori di June Price Tangney e Ronda Dearing, nel libro «Shame and Guilt» (2002)
Il seguito della serie «Vergogna e senso di colpa»
4 articoli per intero sul sito, ancora 4 nell'app
