支払いのお金はどこから来る？
収入は必ずどこかから生まれます。商品を売った代金、サービスの対価、お金を使わせた利息などです。ピラミッドが最初にするのは、その問いを話題から消すことです。収入源の代わりに見せるのは、結果です。グラフ、支払いのスクリーンショット、すでにお金を受け取った知人です。
その源は1つだけです。あなたの後から参加した人たちの出資です。最初の参加者への支払いは、2人目と3人目のお金から出ています。この仕組みはチャールズ・ポンジの名にちなんで呼ばれます。1920年、ボストンで彼は国際郵便返信用クーポンによる短期の利益を出資者に約束しましたが、クーポンはほとんど購入されず、古い出資者には新しい出資者のお金で支払っていました。
お金は外から入ります。誰かが商品やサービスの代金を払います。新しい出資者が成長を速めても、彼らがいなくなったからといって売上は消えません。
お金は内側から入ります。後から参加した人たちが支払います。勧誘を止めれば、次の支払いですぐに払うお金がなくなります。
だからピラミッドには、不調な四半期というものがありません。状態は2つだけです。流入が増え続けるか、仕組みそのものがなくなるかです。
なぜ崩壊は構造に組み込まれているのか
先に参加した人たちに支払うには、流入が支払いを上回らなければなりません。つまり、参加者の次の層は必ず前の層より大きくなる必要があります。1人が6人を勧誘すると、7層目にはすでに数万人が必要になり、さらに数層進めば人数は数十億人に達します。お金が尽きる前に、人が尽きます。
1人が6人を勧誘するとき、次の層ごとに必要になる人数
通常、そこまでには至りません。勧誘が鈍るだけで十分です。支払いが遅れ始め、誰かが出資金の返還を求め、うわさが広がり、全員が一斉にお金を取りに来ます。ロシアのMMMが1994年に終わったのも、この流れでした。アルバニアでは、似た仕組みが1996年までに国民のかなりの割合を巻き込み、1997年初めに崩壊すると、国内各地で暴動が起きました。
測定値ではなく想定図。流入が止まった週は、まず小さな遅延が起き、やがて支払いが完全になくなる
なぜ初期の参加者は心から友人を誘うのか
初期の参加者は、実際に支払いを受け取ります。うそをつく必要はありません。すぐそばには、本物の体験と本物のお金を持つ人がいます。それが、こうした仕組みを警告に強いものにします。統計は信じなくても、知っている人は信じるからです。その人は共犯者ではありません。ただ、始まりに近い時期に参加しただけです。
見分けるのは、思うほど簡単ではありません。こうした仕組みの多くには本物の商品があり、ときにはかなり良い商品まであります。見るべきは商品ではなく、参加者の収入がどこから来ているかです。外部の買い手への販売からなら商売です。自分が勧誘した人たちの出資や義務的な購入からなら、包装を変えたピラミッドです。
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出典
- チャールズ・ポンジ、ボストン、1920年。アルバニアにおけるピラミッドの崩壊については、IMFワーキングペーパー（C. Jarvis、1999年）で分析されています。