返款從哪裡來
任何收入都有來源：賣出商品、提供服務，或是讓人使用資金。金字塔做的第一件事，就是把這個問題從對話中移除。你看到的不是收入來源，而是結果：圖表、返款截圖，或是一位已經把錢領回來的熟人。
但來源只有一個：在你之後加入者的投入。第一位參與者拿到的返款，是由第二位和第三位的錢湊成的。這種機制以查爾斯・龐茲命名：1920年，他在波士頓向投資人承諾，投資國際郵政代金券可以快速獲利，但幾乎沒有人購買代金券，早期投資人的錢則來自新投資人。
錢來自外部：有人為商品或服務付費。新投資人會加快成長，但沒有他們，營收也不會消失。
錢來自內部：由後來加入的人付款。停止招募，下一次返款就已經沒有錢可付。
所以，金字塔不會有表現疲弱的季度。它只有兩種狀態：流入持續增加，或是這個機制已經不存在。
為什麼崩潰是結構本身注定的
要支付給早期參與者，流入的錢就必須超過返款，這表示每一輪新參與者都必須比上一輪更多。如果每個人都帶來6個人，到第7輪就已經需要幾萬人，再過幾輪，數字就會達到數十億。人會比錢更早用完。
如果每個人都帶來6個人，每一輪需要多少人
通常根本不會走到那一步。只要招募速度放慢就夠了：返款開始延遲，有人要求退回投入，消息逐漸傳開，所有人同時來要錢。俄羅斯的MMM就是在1994年這樣結束的。在阿爾巴尼亞，類似的機制到1996年已吸引了相當一部分人口；1997年初崩潰後，動亂蔓延全國。
這是情境示意，不是實際測量：流入停止的那一週，先是小幅延遲，接著完全沒有返款
為什麼早期參與者會真心邀請朋友
早期參與者確實拿得到返款。他們不需要說謊：就在你身邊，有一個活生生的人，擁有真實經驗，也真的拿到了錢。這正是這類機制能抵抗警告的原因：你不相信統計數據，卻相信自己認識的人。他不是共犯，只是加入得比較早。
這比想像中更難分辨：許多這類機制確實有真實商品，有時品質甚至不差。你要看的不是商品，而是參與者的收入來源：如果來自對外部顧客的銷售，那是一般交易；如果來自他招募的人所繳的投入和強制購買，那就是包裝成商品的金字塔。
在 Miqo App 讀完全文
再讀 1 分鐘就能讀完，文末有測驗。 可在「犯罪 → 詐騙」中找到
用手機相機掃描這裡，即可開啟 App Store 或 Google Play。
來源
- 查爾斯・龐茲，波士頓，1920年。阿爾巴尼亞金字塔機制的崩潰，詳見國際貨幣基金組織工作論文（C. Jarvis，1999）。