Hoe handschriftonderzoek werkt

Een deskundige leest geen persoonlijkheid, maar vergelijkt. Daarvoor zijn een betwist document en voorbeelden nodig waarvan vaststaat dat ze door een bepaalde persoon zijn geschreven. Daarna worden stabiele kenmerken geanalyseerd: de hellingshoek, de verbondenheid, de druk, de volgorde van de bewegingen, kenmerkende letteruiteinden en de verhoudingen tussen de afmetingen.

De methode steunt op het idee dat iemand bewegingen automatisch herhaalt en ze niet allemaal tegelijk kan controleren. Een vervalser kopieert meestal de vorm van de letters, maar niet het tempo en de druk: een nagemaakte handtekening wordt langzaam getekend, terwijl een echte snel wordt geschreven.

Aan die vergelijking zitten serieuze beperkingen. Handschrift verandert door leeftijd, haast, ziekte, houding en zelfs door de pen. Er zijn veel voorbeelden nodig, liefst uit dezelfde periode. Een deskundigenconclusie is bovendien een inschatting van een specialist, en de betrouwbaarheid ervan hangt af van diens kwalificaties en van de vraag of die de versie van het onderzoek kende.

Het idee klinkt aantrekkelijk: handbewegingen komen uit de hersenen, dus daar moet persoonlijkheid in zitten. Je kunt het eenvoudig testen. Enkele specialisten krijgen voorbeelden, terwijl apart daarvan de resultaten van persoonlijkheidsvragenlijsten van diezelfde mensen worden gegeven. Vervolgens wordt gekeken of de conclusies overeenkomen. In zulke tests komen overeenkomsten niet boven het niveau van toeval uit.

Veelzeggend is ook dat handschriftdeskundigen het geslacht van de schrijver duidelijk beter dan bij toeval kunnen bepalen, maar karaktertrekken niet. Er staat dus inderdaad informatie in handschrift, alleen niet de informatie die wordt beloofd.

Het gevoel dat zo'n beschrijving klopt, ontstaat door een bekend mechanisme. Karakterbeschrijvingen zijn meestal vaag en passen bijna iedereen, terwijl je zelf passende voorbeelden uit je leven kiest. Datzelfde mechanisme werkt bij horoscopen en persoonlijkheidstypologieën.