Sådan fungerer håndskriftanalyse

Eksperten aflæser ikke personligheden, men sammenligner. Hun skal bruge et omstridt dokument og prøver, som man ved er skrevet af en bestemt person. Derefter analyserer hun stabile kendetegn: hældning, sammenbinding, tryk, rækkefølgen af bevægelser, karakteristiske bogstavender og størrelsesforhold.

Metoden bygger på, at mennesker automatisk gentager bevægelser og ikke kan kontrollere dem alle på én gang. En forfalsker kopierer som regel bogstavernes form, men ikke tempoet og trykket: En kopieret underskrift tegnes langsomt, mens en ægte underskrift skrives hurtigt.

Sammenligningen har alvorlige begrænsninger. Håndskriften ændrer sig med alder, hastværk, sygdom, kropsstilling og endda med pennen. Der er brug for mange prøver, helst fra den samme periode. En eksperts konklusion er også en faglig vurdering, og dens pålidelighed afhænger af ekspertens kvalifikationer og af, om hun kendte efterforskningens teori.

Idéen er tillokkende: Håndens bevægelser kommer fra hjernen, så de må indeholde personlighed. Den er nem at undersøge. Flere specialister får prøver, mens resultaterne fra personlighedsspørgeskemaer for de samme personer gives separat, og forskerne ser på, om konklusionerne stemmer overens. I den slags undersøgelser ligger sammenfaldene på tilfældighedsniveau.

Det er også sigende, at håndskriftseksperter identificerer skribentens køn mærkbart bedre end tilfældigt, men ikke identificerer karaktertræk bedre end tilfældigt. Håndskrift indeholder altså faktisk information, bare ikke den slags, som den lover.

Fornemmelsen af præcision opstår af en velkendt grund. Beskrivelser af karakter er som regel vage og passer på næsten alle, mens man selv udvælger eksempler fra sit liv, der passer. Den samme mekanisme fungerer i horoskoper og personlighedstyper.