O que está realmente por trás da preguiça

Quando não consegues obrigar-te a abrir um documento, parece que o problema está na força de vontade. As experiências mostram outra coisa: as pessoas encaram o esforço como um custo e subtraem-no ao valor da recompensa. Aceitam mais facilmente a mesma recompensa se o trabalho for mais curto. «Não quero» significa muitas vezes «isto custa demasiado para aquilo que vou obter».

É por isso que a mesma mulher pode ser «preguiçosa» com um relatório e nada preguiçosa a reparar a bicicleta. A preguiça não é um diagnóstico, mas um sintoma. Não existe uma classificação rigorosa das causas, mas, na prática, é útil distinguir três, que se sentem quase da mesma maneira. A primeira é o custo de entrada elevado: a tarefa não é difícil, apenas é complexa e não sabes bem por onde começar; o cérebro avalia não o trabalho todo, mas o primeiro passo - e ele parece mais caro do que realmente é. A segunda são as expectativas baixas: não acreditas que vá correr bem, por isso o esforço parece desperdiçado logo à partida, e acabas por escolher algo com um resultado garantido. A terceira é uma emoção desagradável: o problema não está na tarefa, mas no sentimento que a acompanha - tédio, vergonha da versão anterior, medo da avaliação; evitas o sentimento, não o trabalho.

A diferença é importante, porque as estratégias também são diferentes. Com um custo de entrada elevado, reduz o primeiro passo. Com expectativas baixas, recupera primeiro a prova de que és capaz de o fazer. Quando está em causa uma emoção, trabalha com ela; os apelos à disciplina não resultam.

Há uma explicação que descreve bem a resistência deste hábito: adiar melhora o teu estado de espírito naquele momento. Quando fechas o separador da tarefa, o sentimento desagradável desaparece, e o teu cérebro regista: resultou. O facto de dentro de uma hora as coisas ficarem piores não entra no cálculo.

Num estudo conhecido, os estudantes que deixavam tudo para a última hora sentiam menos stress no início do semestre, mas no fim tinham mais stress e mais queixas de saúde. É uma única amostra, mas o padrão é familiar: o ganho é pequeno e imediato, e o preço chega mais tarde.

Daqui nasce uma confusão que sai cara. Estás deitado com o telemóvel e não percebes: estás a descansar ou a esconder-te? A posição é a mesma, mas as duas coisas são opostas. Podes distingui-las pelo que fica meia hora depois.