A motivação não é um depósito de combustível
A sensação engana: à segunda-feira queres tudo ao mesmo tempo, à quinta-feira não queres nada e parece que gastaste algum recurso interior ao longo da semana. Daí a imagem popular da força de vontade como um depósito que fica vazio ao fim do dia.
Esta ideia foi testada muitas vezes. As primeiras experiências apoiavam-na: uma pessoa continha-se numa tarefa e tinha um desempenho pior na seguinte. Mas, em 2016, mais de vinte laboratórios repetiram a experiência usando um protocolo comum, previamente registado, com cerca de dois mil participantes - o efeito ficou próximo de zero. O debate ainda não está completamente encerrado, mas o «depósito» deixou de explicar o essencial.
A minha motivação acabou porque a força de vontade é uma reserva limitada e eu gastei-a.
Uma grande replicação não encontrou nenhuma reserva desse tipo. O que diminui não é o combustível, mas o interesse: a tarefa deixou de prometer algo novo.
O cérebro só recompensa o inesperado
A dopamina, no sistema de recompensa, não reage ao prazer em si, mas à diferença entre o que era esperado e o que aconteceu. Isto vê-se em registos de neurónios individuais de macacos: no início, uma célula disparava no momento da recompensa, mas, assim que a recompensa se tornou previsível a partir de um sinal, o disparo passou para o sinal e quase nada ficou para a própria recompensa.
Depois, tudo se encaixa. No primeiro dia, um plano novo está cheio de surpresas: não sabes como vai correr nem como te vais sentir no fim. Passadas algumas semanas, o teu cérebro já sabe as duas respostas. Não há nada a recompensar. A tarefa não ficou mais difícil, simplesmente já não traz expectativa.
Terceira semana do mesmo plano: a tarefa é a mesma, quase não há expectativa
Isto também explica porque é que ela regressa aos solavancos. É mais provável começarmos algo novo à segunda-feira, no dia 1 ou depois do aniversário - este fenómeno foi descrito como o «efeito do novo começo»: a data separa a pessoa que eras da pessoa que és agora e a tarefa volta a parecer imprevisível. O impulso é real, mas breve: a novidade da data desaparece mais depressa do que a tarefa exige.
O que surge primeiro - a vontade ou a ação
Daqui resulta uma conclusão incómoda: esperar que a motivação volte sozinha é esperar uma surpresa de uma tarefa que já conheces de cor. Na tua cabeça, a ordem costuma ser esta: primeiro ter vontade, depois fazer. Mais vezes funciona ao contrário - fazer uma pequena parte, ver que alguma coisa avançou e deixar que a vontade de continuar surja daí.
- Ação
- Pequeno avanço
- Vontade
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Fontes
- Hagger et al., Registered Replication Report sobre o efeito do esgotamento do ego, Perspectives on Psychological Science, 2016
- trabalhos de Wolfram Schultz sobre a dopamina e o erro de previsão da recompensa
- Dai, Milkman, Riis sobre o «efeito do novo começo», Management Science, 2014