Τι πραγματικά κρύβεται πίσω από την τεμπελιά

Όταν δεν μπορείς να πείσεις τον εαυτό σου να ανοίξει ένα έγγραφο, μοιάζει σαν να φταίει η θέλησή σου. Τα πειράματα δείχνουν κάτι άλλο: οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν την προσπάθεια ως κόστος και την αφαιρούν από την αξία της ανταμοιβής. Είναι πιο πρόθυμοι να επιλέξουν την ίδια ανταμοιβή, αν η δουλειά είναι πιο σύντομη. Το «δεν θέλω» συχνά σημαίνει «κοστίζει υπερβολικά πολύ για αυτό που θα πάρω».

Γι’ αυτό το ίδιο άτομο μπορεί να είναι «τεμπέλικο» με μια αναφορά και καθόλου τεμπέλικο με την επισκευή του ποδηλάτου του. Η τεμπελιά δεν είναι διάγνωση, αλλά σύμπτωμα. Δεν υπάρχει αυστηρή ταξινόμηση των αιτιών, όμως στην πράξη είναι χρήσιμο να ξεχωρίζουμε τρεις, και ως αίσθηση μοιάζουν σχεδόν ίδιες. Η πρώτη είναι το υψηλό κόστος εκκίνησης: η εργασία δεν είναι δύσκολη, αλλά είναι ογκώδης και δεν είναι σαφές από πού να αρχίσεις· ο εγκέφαλός σου δεν αξιολογεί ολόκληρη τη δουλειά, αλλά το πρώτο βήμα, και αυτό μοιάζει πιο δαπανηρό απ’ όσο είναι. Η δεύτερη είναι οι χαμηλές προσδοκίες: δεν πιστεύεις ότι θα τα καταφέρεις καλά, οπότε η προσπάθεια μοιάζει εξαρχής χαμένη και το χέρι σου κατευθύνεται σε κάτι με εγγυημένο αποτέλεσμα. Η τρίτη είναι ένα δυσάρεστο συναίσθημα: το πρόβλημα δεν είναι η εργασία, αλλά το συναίσθημα που τη συνοδεύει, όπως η ανία, η ντροπή για την προηγούμενη εκδοχή ή ο φόβος της αξιολόγησης· αποφεύγεις το συναίσθημα, όχι τη δουλειά.

Η διαφορά έχει σημασία, επειδή και οι κινήσεις είναι διαφορετικές. Για το υψηλό κόστος εκκίνησης, κάνε το πρώτο βήμα μικρότερο. Για τις χαμηλές προσδοκίες, πρώτα ξαναδώσε στον εαυτό σου την απόδειξη ότι μπορείς να τα καταφέρεις. Για το συναίσθημα, δούλεψε μαζί του· οι εκκλήσεις για πειθαρχία δεν βοηθούν εδώ.

Υπάρχει μια εξήγηση που περιγράφει καλά γιατί αυτή η συνήθεια επιμένει: η αναβολή βελτιώνει τη διάθεσή σου αμέσως. Τη στιγμή που κλείνεις την καρτέλα με την εργασία, το δυσάρεστο συναίσθημα εξαφανίζεται και ο εγκέφαλός σου καταγράφει: πέτυχε. Το ότι σε μία ώρα τα πράγματα θα είναι χειρότερα δεν συνυπολογίζεται.

Σε μία γνωστή μελέτη, οι φοιτητές που άφηναν τα πάντα για την τελευταία στιγμή ήταν πιο ήρεμοι στην αρχή του εξαμήνου, αλλά στο τέλος είχαν περισσότερο στρες και περισσότερα παράπονα για την υγεία τους. Είναι ένα μόνο δείγμα, όμως η κατεύθυνση είναι γνώριμη: το όφελος είναι μικρό και άμεσο, ενώ το τίμημα έρχεται αργότερα.

Από εδώ προκύπτει μια σύγχυση που κοστίζει ακριβά. Ξαπλώνεις με το κινητό σου και δεν καταλαβαίνεις: ξεκουράζεσαι ή κρύβεσαι; Η στάση είναι ίδια, αλλά τα δύο πράγματα είναι αντίθετα. Μπορείς να τα ξεχωρίσεις από το πώς νιώθεις μετά από μισή ώρα.