Metal cu care era greu să plătești
În provincia chineză Sichuan, la cumpăna dintre secolele X și XI, circulau monede de fier: cuprul era rar în regiune, iar fierul era din belșug. Fierul era ieftin, așa că pentru o cumpărătură erau necesare multe monede, iar legătura devenea atât de grea, încât era mai ușor să o transporți cu căruța. O tranzacție importantă se transforma într-o mică mutare.
Comercianții și casele de schimb au găsit o soluție. Depui monedele spre păstrare și primești o recipisă de hârtie: atâta metal se află depozitat în locul cutare. Recipisa se pliază ușor și poate fi dată altcuiva, iar acesta s-a dovedit dispus să o accepte, pentru că avea încredere că metalul se află acolo. Astfel, recipisa a început să circule din mână în mână în locul monedelor, în timp ce monedele au rămas pe loc.
În 1023, statul a preluat emiterea acestor recipise în Sichuan: casele private dădeau faliment, iar schimbul nu mai funcționa. Istoricii se contrazic în privința momentului din care aceste hârtii ar trebui numite bani, nu chitanțe de depozit, pentru că granița este neclară. Dar mecanismul de bază era deja același.
Depui metalul. Monedele sunt puse la păstrare și rămân pe loc.
Primești o recipisă. O foaie de hârtie pe care este înscris cât metal se află în spatele ei.
Plătești cu recipisa. Vânzătorul o acceptă, fiindcă este sigur că metalul poate fi ridicat în orice zi.
Recipisa merge mai departe. Trece din mână în mână, în timp ce aproape nimeni nu vine după metal.
De ce ajung recipisele să fie mai multe decât metalul
Cel care păstrează metalul observă repede că toți deținătorii de recipise nu vin niciodată în același timp. Așadar, poate emite mai multe hârtii decât se află în pivniță, iar pentru o vreme nu se întâmplă nimic. Nu este o intenție rea, ci o caracteristică a sistemului: o promisiune poate fi repetată ușor, metalul însă nu.
China a parcurs acest drum până la capăt. În timpul dinastiei mongole, banii de hârtie circulau deja în toată țara; următoarea dinastie a încercat din nou și a tipărit iarăși prea mulți. Până la mijlocul secolului XV, hârtia aproape că dispăruse din circulație, iar plățile au revenit la argint. În Europa, primele bancnote au fost emise de banca din Stockholm în 1661, din același motiv: plăcile monetare locale din cupru erau imposibil de grele, iar cele mai mari cântăreau aproximativ 20 de kilograme. Câțiva ani mai târziu, banca a emis și ea prea multe, așa că a trebuit să fie închisă.
În stânga, recipisele sunt aproximativ la fel de numeroase ca metalul. Marcajul arată punctul în care au fost emise cu mult mai multe hârtii decât rezerva.
Hârtia în sine nu se schimbă. Se schimbă un număr care nu este înscris pe ea: câte hârtii identice au fost emise peste limita rezervei.
De aceea, istoria banilor de hârtie nu este o istorie a invenției, ci una a încrederii. O recipisă funcționează exact până când toată lumea începe să o verifice în același timp.
Banii de hârtie au apărut acolo unde metalul era greu de transportat și au rămas acolo unde promisiunea s-a dovedit mai comodă decât obiectul însuși.
De ce au început oamenii să plătească folosind recipise în locul monedelor grele?
Ce se poate întâmpla dacă sunt emise mai multe recipise decât rezerva de metal?
Surse
- Richard von Glahn, „The Economic History of China” (2016)
- materiale ale Băncii Suediei despre bancnotele Băncii din Stockholm din 1661
Urmează în seria „Banii în istorie”
2 articole integral pe site, încă 2 în aplicație
