जिस धातु से भुगतान करना मुश्किल था
10वीं और 11वीं सदी के मोड़ पर चीन के सिचुआन प्रांत में लोहे के सिक्के चलते थे: इस क्षेत्र में तांबे की कमी थी, जबकि लोहा बहुत था। लोहा सस्ता था, इसलिए खरीदारी के लिए बहुत सारे सिक्के चाहिए होते थे और उनका गट्ठर इतना भारी हो जाता था कि उसे ठेले पर ले जाना पड़ता था। बड़ी खरीदारी के लिए छोटी-सी ढुलाई करनी पड़ती थी।
व्यापारियों और मुद्रा बदलने वाली दुकानों ने इसका हल खोज लिया। आप अपने सिक्के सुरक्षित रखने के लिए जमा करते हैं और कागज़ की एक रसीद पाते हैं: इतनी धातु इस जगह पर रखी है। रसीद को मोड़कर किसी और को देना आसान था और पता चला कि वह व्यक्ति भी उसे स्वीकार करने को तैयार है, क्योंकि उसे भरोसा था कि धातु वहीं रखी है। इस तरह सिक्कों की जगह रसीदें हाथों-हाथ चलने लगीं, जबकि सिक्के अपनी जगह पड़े रहे।
1023 में सिचुआन में ऐसी रसीदें जारी करने का काम राज्य ने अपने हाथ में ले लिया: निजी दुकानें दिवालिया हो रही थीं और लेन-देन की व्यवस्था काम करना बंद कर रही थी। इतिहासकार इस बात पर बहस करते हैं कि इन कागज़ों को कब से भंडारण की रसीदों के बजाय पैसा कहा जाना चाहिए, क्योंकि इसकी सीमा धुंधली है। लेकिन मूल ढांचा वही बन चुका था।
धातु जमा करते हैं। सिक्के भंडारण में चले जाते हैं और वहीं रखे रहते हैं।
रसीद पाते हैं। कागज़ का वह टुकड़ा, जिस पर लिखा है कि उसके बदले कितनी धातु रखी है।
रसीद से भुगतान करते हैं। विक्रेता उसे इसलिए स्वीकार करता है, क्योंकि उसे भरोसा है कि धातु किसी भी दिन ली जा सकती है।
रसीद आगे चलती है। वह एक हाथ से दूसरे हाथ में जाती रहती है, जबकि धातु लेने लगभग कोई नहीं आता।
रसीदें धातु से ज़्यादा क्यों हो जाती हैं
धातु रखने वाला व्यक्ति जल्दी समझ जाता है कि सभी रसीद धारक कभी एक साथ नहीं आते। इसलिए वह तहखाने में रखी धातु से ज़्यादा कागज़ जारी कर सकता है और कुछ समय तक कुछ नहीं होता। यह कोई दुर्भावना नहीं, बल्कि इस व्यवस्था की एक खासियत है: वादा दोहराना आसान है, धातु नहीं।
चीन इस रास्ते पर पूरी तरह आगे बढ़ गया। मंगोल वंश के शासन में कागज़ी पैसा पूरे देश में चलता था; अगले वंश ने फिर कोशिश की और दोबारा बहुत ज़्यादा पैसा छाप दिया। 15वीं सदी के मध्य तक कागज़ी पैसा लगभग चलन से बाहर हो गया और लेन-देन फिर चाँदी में होने लगा। यूरोप में पहला बैंकनोट 1661 में स्टॉकहोम बैंक ने जारी किया, उसी वजह से: स्थानीय तांबे की भुगतान-पट्टियाँ बेहद भारी थीं और सबसे बड़ी पट्टियों का वजन लगभग 20 किलोग्राम था। कुछ साल बाद बैंक ने भी ज़रूरत से ज़्यादा पैसा जारी कर दिया और उसे बंद करना पड़ा।
बाईं ओर रसीदों की संख्या लगभग उतनी ही है, जितनी धातु की। निशान वहाँ है, जहाँ भंडार से काफ़ी ज़्यादा कागज़ जारी किया जा चुका है।
कागज़ का टुकड़ा खुद नहीं बदलता। एक संख्या बदलती है, जो उस पर लिखी नहीं होती: भंडार से ज़्यादा जारी किए गए ऐसे ही कागज़ों की संख्या।
इसीलिए कागज़ी पैसे की कहानी आविष्कार की नहीं, भरोसे की कहानी है। रसीद तब तक काम करती है, जब तक सभी लोग एक साथ उसका हिसाब नहीं माँगते।
कागज़ी पैसा वहाँ आया, जहाँ धातु ले जाना मुश्किल था, और वहाँ टिक गया, जहाँ चीज़ के बजाय उसका वादा ज़्यादा सुविधाजनक साबित हुआ।
लोग भारी सिक्कों के बजाय रसीदों से भुगतान क्यों करने लगे?
अगर धातु के भंडार से ज़्यादा रसीदें जारी कर दी जाएँ तो क्या हो सकता है?
स्रोत
- Richard von Glahn, "The Economic History of China" (2016)
- 1661 के स्टॉकहोम बैंक के बैंकनोटों पर स्वीडन बैंक की सामग्री।
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