Zakaj te vleče k nedostopnim

Dosegljiv človek odgovarja enakomerno: po poslanem sporočilu - odgovoril je, po poslanem povabilu - prišel je. Vprašanje je zaprto, tvoja pozornost je prosta. Nedostopni odgovori vsak drugič in vsakič drugače: danes toplo, jutri suho, pojutrišnjem tišina. Tega ne moreš predvideti - zato tudi ne moreš nehati preverjati telefona.

Tako podkrepljevanje postane variabilno: odgovor pride, vendar ne po urniku. V poskusih z živalmi prav ta vzorec povzroči najbolj vztrajno vedenje - najtežje ga je ugasniti, ker premor ne dokazuje ničesar. Ne veš, ali je konec ali le dolg premor, zato za vsak primer še naprej čakaš.

Enakomerno zanimanje bi bilo videti skoraj kot ravna črta. Tu vsak zob pomeni olajšanje po odgovoru in padec po molku. V enem tednu tak človek v tvoji glavi zavzame več prostora kot nekdo, ki je ob tebi vsak dan. Ne zato, ker je pomembnejši, ampak ker vprašanje o njem ves čas ostaja odprto.

Tesnoba in privlačnost povzročata večinoma isti nabor telesnih signalov: hiter utrip, misel, ki se je ne moreš otresti, nezmožnost zamotiti se. Samo po občutku ju je težko ločiti, zato se napetost zaradi nejasnosti zlahka prebere kot zaljubljenost. V enem poskusu je udeleženke bolj vleklo k moškim, pri katerih niso z gotovostjo vedele, kako zelo so jim všeč, kot k tistim, za katere so jim povedali, da so jim očitno naklonjeni.

To zlahka preveriš: spomni se, kdaj te je najbolj vleklo. Najverjetneje so bile to ure po sporočilu brez odgovora, ne večer, ko je bilo vse dobro in jasno. Privlačnost je narasla v praznini, ne ob njem.

Poštena omejitev: samo variabilno podkrepljevanje se v poskusih zanesljivo ponavlja, prenos na privlačnost do ljudi pa je verjeten, vendar precej slabše preverjen - navezanost odraslih je bolj zapletena od preprostih vedenjskih nalog. Mehanizem pojasni del privlačnosti - ne vse. Včasih je človek preprosto zaposlen, ti pa ti je sam po sebi res všeč.