Porque te atraem os indisponíveis

Uma pessoa disponível responde de forma constante: mandaste mensagem - respondeu; convidaste-o - apareceu. A questão fecha-se e a tua atenção fica livre. Um indisponível responde dia sim, dia não, e sempre de maneira diferente: hoje é caloroso, amanhã é seco, depois de amanhã há silêncio. Não consegues prever - e, por isso, não consegues deixar de verificar o telemóvel.

Assim, o reforço torna-se variável: a resposta aparece, mas não segundo um horário. Em experiências com animais, é este o padrão que produz o comportamento mais persistente - o mais difícil de extinguir, porque uma pausa não prova nada. Não sabes se acabou ou se é apenas uma pausa longa e, por via das dúvidas, continuas à espera.

Um interesse constante pareceria quase uma linha reta. Aqui, cada dente é o alívio depois de uma resposta e a queda depois do silêncio. Ao longo de uma semana, esta pessoa ocupa mais espaço na tua cabeça do que alguém que está presente todos os dias. Não porque seja mais importante, mas porque a questão em torno dela está sempre em aberto.

A ansiedade e a atração produzem, em grande medida, o mesmo conjunto de sinais físicos: pulso acelerado, uma ideia fixa, incapacidade de te distraíres. Só pelas sensações, é difícil distingui-las, e a tensão da incerteza pode facilmente ser interpretada como paixão. Numa experiência, as participantes sentiam-se mais atraídas pelos homens quando não sabiam ao certo de quanto eles gostavam delas - mais do que por homens de cuja simpatia clara tinham sido informadas.

É fácil verificar: recorda-te de quando a atração foi mais forte. Provavelmente, foram as horas depois de uma mensagem sem resposta, e não uma noite em que tudo estava bem e claro. A atração crescia no vazio, não quando estavas com ele.

Uma ressalva honesta: o próprio padrão de reforço variável é reproduzido de forma fiável em experiências, mas aplicá-lo à atração por pessoas é plausível e está muito menos comprovado - a vinculação adulta é mais complexa do que tarefas comportamentais simples. O mecanismo explica parte da atração - não toda. Também pode acontecer que a pessoa esteja simplesmente ocupada e que gostes mesmo dela.