Varför vänner försvinner efter trettio

Tänk tillbaka på hur dina vänner kom in i ditt liv. Nästan alltid var det på en plats dit du ändå gick varje dag: skolan, studentboendet, ditt första jobb eller kvarteret. Ni valde inte varandra genom ansträngning: ni sprang regelbundet på varandra på samma plats, och närheten växte av sig själv genom upprepning.

Psykologen Jeffrey Hall försökte mäta hur mycket tid det tar att gå från bekant till vän. Det blev ungefär 50 timmar tillsammans för att bli ytligt bekanta, omkring 90 för att bli vänner och cirka 200 för att bli nära vänner. Det är en studie i en kultur, men storleksordningen förklarar mycket.

När du pluggade eller satt på samma kontor som någon samlades de här timmarna ihop gratis, som en biprodukt av dagen. Efter trettio finns det knappt några gratistimmar kvar. Varje träff måste pusslas ihop manuellt, och den konkurrerar med jobbet, resan, ett barn och lusten att bara lägga sig ner.

Antropologen Robin Dunbar beskrev sociala kontakter som en uppsättning inbäddade lager: några få allra närmaste, sedan en större krets, därefter vänner och bekanta. Ju närmare lagret är, desto fler timmar kräver det och desto färre platser finns där. Man diskuterar fortfarande hur exakta siffrorna är, men själva strukturen, en smal topp och en bred bas, återkommer i olika urval.

Därifrån kommer trettioårseffekten: de innersta lagren växer inte, utan möbleras om. En partner, ett barn eller en ny nära kollega tar en plats som någon annan redan hade. I undersökningar från Dunbars grupp finns en observation: när en romantisk relation inleds förlorar en person i genomsnitt omkring 2 vänner ur sin nära krets. Inte för att hon tycker mindre om dem, utan för att antalet platser är detsamma.

Vanligtvis handlar det inte om en enda händelse, utan om en följd där varje steg verkar obetydligt. Utifrån ser det ut som att man glider isär, inifrån som en rad otursveckor.

Inte i något av stegen finns det någon som tar illa upp, bara timmar som dras bort. Därför slutar sådana vänskaper sällan med ett samtal: det finns inget att diskutera. Och därför kan de ofta vakna till liv av ett enda meddelande, mönstret går att vända så länge ni båda minns att ni stod varandra nära.