Perché gli amici scompaiono dopo i trenta

Ripensa a come sono nate le tue amicizie. Quasi sempre, in un luogo in cui andavi già ogni giorno: la scuola, il dormitorio, il primo lavoro, il quartiere. Non vi siete scelti facendo uno sforzo: vi incontravate regolarmente nello stesso posto e la vicinanza cresceva da sola, grazie alla ripetizione.

Lo psicologo Jeffrey Hall ha provato a misurare quanto tempo serve per trasformare una conoscenza in un'amica. Il risultato è stato di circa 50 ore insieme per diventare conoscenti, circa 90 per diventare amici e circa 200 per diventare amici intimi. È uno studio condotto in una sola cultura, ma l'ordine di grandezza spiega molte cose.

Quando studiavi o lavoravi nella stessa stanza con qualcuna, quelle ore si accumulavano gratis, come effetto collaterale della giornata. Dopo i trenta, di ore gratis ne restano pochissime. Ogni incontro va organizzato da zero e compete con il lavoro, gli spostamenti, un figlio e la voglia di sdraiarti e basta.

L'antropologo Robin Dunbar descriveva i rapporti sociali come un insieme di livelli concentrici: poche persone molto vicine, poi un cerchio più ampio, quindi amici e semplici conoscenti. Più il livello è vicino, più ore richiede e meno posti contiene. Sulla precisione dei numeri si discute ancora, ma la struttura stessa, con una cima stretta e una base ampia, ricorre in campioni diversi.

Da qui nasce l'effetto dei trenta: i livelli più vicini non si allargano, vengono riorganizzati. Un partner, una figlia o un nuovo collega stretto occupano posti che prima appartenevano a qualcun altro. Nei sondaggi del gruppo di Dunbar compare questa osservazione: quando inizia una relazione sentimentale, in media una persona perde circa 2 amici dalla propria cerchia stretta. Non perché li ami di meno, ma perché i posti sono sempre gli stessi.

Di solito non è un singolo evento, ma una sequenza in cui ogni passaggio sembra una sciocchezza. Da fuori appare come un allontanamento; da dentro, come una serie di settimane sfortunate.

In nessun passaggio c'è risentimento: si sottraggono soltanto ore. Per questo queste amicizie raramente finiscono con una conversazione: non c'è nulla da discutere. Ed è anche per questo che spesso basta un messaggio per riattivarle: il meccanismo è reversibile, finché entrambi ricordate di essere stati vicini.