Warum Freundinnen nach dreißig verschwinden

Erinner dich daran, wie deine Freundinnen in dein Leben kamen. Fast immer stammten sie aus einem Ort, an den du ohnehin jeden Tag gingst: Schule, Wohnheim, erste Arbeitsstelle, Nachbarschaft. Ihr habt euch nicht bewusst füreinander entschieden: Ihr seid euch regelmäßig am selben Ort begegnet, und Nähe entstand durch Wiederholung ganz von selbst.

Der Psychologe Jeffrey Hall versuchte zu messen, wie viel Zeit es braucht, um aus einer Bekanntschaft eine Freundschaft zu machen. Es waren etwa 50 gemeinsame Stunden bis zur lockeren Freundschaft, rund 90 bis zur Freundschaft und ungefähr 200 bis zur engen Freundschaft. Das war eine Studie in einer Kultur, aber die Größenordnung erklärt vieles.

Während du gelernt oder mit jemandem in einem Klassenzimmer gesessen hast, sammelten sich diese Stunden kostenlos an - als Nebenprodukt des Tages. Nach dreißig bleiben kaum kostenlose Stunden übrig. Jedes Treffen muss von Hand organisiert werden und konkurriert mit Arbeit, Arbeitsweg, Kind und dem Wunsch, sich einfach hinzulegen.

Der Anthropologe Robin Dunbar beschrieb soziale Kontakte als eine Reihe ineinanderliegender Schichten: einige wenige besonders nahestehende Menschen, dahinter ein größerer Kreis, danach Freundinnen und Bekannte. Je näher die Schicht, desto mehr Stunden beansprucht sie und desto weniger Plätze gibt es darin. Über die Genauigkeit der Zahlen wird noch immer gestritten, aber die Struktur selbst - eine schmale Spitze und eine breite Basis - wiederholt sich in verschiedenen Stichproben.

Daher kommt auch der Effekt ab dreißig: Die inneren Schichten werden nicht größer, sondern neu besetzt. Ein Partner, ein Kind oder eine neue enge Kollegin nimmt einen Platz ein, den vorher jemand anderes hatte. In Befragungen der Dunbar-Gruppe gibt es folgende Beobachtung: Wenn eine romantische Beziehung beginnt, verliert eine Person im Durchschnitt etwa 2 Freundinnen aus ihrem engeren Kreis. Nicht, weil sie ihnen weniger zugetan ist - sondern weil es nur eine begrenzte Zahl an Plätzen gibt.

Meist ist es kein einzelnes Ereignis, sondern eine Abfolge, bei der jeder Schritt wie eine Kleinigkeit wirkt. Von außen sieht es nach wachsender Distanz aus, von innen nach einer Reihe ungünstiger Wochen.

An keinem dieser Punkte steckt Verletzung dahinter - nur abgezogene Stunden. Deshalb enden solche Freundschaften selten mit einem Gespräch: Es gibt nichts zu besprechen. Und genau deshalb können sie oft durch eine einzige Nachricht wieder aufleben - der Mechanismus ist umkehrbar, solange ihr euch beide daran erinnert, dass ihr euch nahestand.