Sau khi các đế quốc rút đi, còn lại gì

Các nhà nghiên cứu cho rằng điểm thứ tư là yếu tố tồn tại lâu nhất. Biên giới có thể bị tranh chấp, nền kinh tế có thể được tái cấu trúc, nhưng cách thức quản lý được truyền lại: chính quyền mới kế thừa một bộ máy được thiết kế để khai thác.

Điểm thứ ba vẫn hiện rõ trên bản đồ đường sắt. Ở nhiều quốc gia, đi đến mẫu quốc cũ còn dễ hơn đến một vùng lân cận, và điều này hạn chế rõ rệt thương mại nội địa.

Một hướng nghiên cứu giải thích sự khác biệt hiện nay giữa các quốc gia bằng chính di sản này: nơi từng tạo ra các thể chế để khai thác thì phát triển kém hơn, còn nơi tạo ra các thể chế để định cư thì phát triển tốt hơn. Các lập luận dựa trên những so sánh quy mô lớn.

Hướng khác phản biện rằng không thể giải thích quá nhiều bằng một yếu tố duy nhất, trong khi khác biệt giữa các thuộc địa cũ là rất lớn. Những quốc gia có quá khứ tương tự đã đi theo các hướng rất khác nhau, vì vậy nguyên nhân không chỉ nằm ở quá khứ đó.

Cũng có quan điểm thứ ba: di sản tạo ra những điều kiện ban đầu, còn những gì xảy ra sau đó phụ thuộc vào các quyết định của chính mỗi nước. Đây là quan điểm kém nổi bật nhất nên ít được trích dẫn hơn, nhưng giải thích tốt hơn sự khác biệt giữa các kết quả.

Một dấu vết khác là ngôn ngữ quản lý. Ở nhiều quốc gia, công việc hành chính và giáo dục đại học vẫn sử dụng ngôn ngữ của mẫu quốc cũ, khiến dân số bị chia thành hai nhóm: chỉ những người biết ngôn ngữ đó mới tiếp cận được bộ máy nhà nước.