O que ficou depois da partida dos impérios

Os investigadores consideram o quarto ponto o mais duradouro. As fronteiras podem ser contestadas e a economia pode ser reorganizada, mas os hábitos de governação passam de uns para os outros: o novo poder herda uma estrutura criada para extrair.

O terceiro ponto continua visível no mapa ferroviário. Em muitos países, é mais fácil chegar à antiga metrópole do que a uma região vizinha, o que limita claramente o comércio interno.

Uma linha de investigação explica as diferenças atuais entre os países precisamente por este legado: onde foram criadas instituições extrativas, o desenvolvimento foi pior; onde foram criadas instituições de povoamento, foi melhor. Os argumentos baseiam-se em comparações de grande escala.

Outra linha contrapõe que se está a explicar demasiado através de um único fator, quando as diferenças dentro das antigas colónias são enormes. Países com passados semelhantes divergiram muito, o que significa que a explicação não está apenas aí.

Há também uma terceira posição: o legado define as condições de partida, mas o que acontece depois é decidido pelas próprias escolhas. É a posição menos apelativa e, por isso, é citada com menos frequência, mas explica melhor a diversidade dos resultados.

Há ainda outro vestígio: a língua da administração. Em muitos países, a administração pública e o ensino superior continuaram na língua da antiga metrópole, dividindo a população em dois grupos: têm acesso ao Estado as pessoas que a dominam.