Các thuộc địa giành độc lập bằng cách nào

Kịch bản đầu tiên đòi hỏi sự chuẩn bị: tổ chức bầu cử, chuyển giao quyền quản lý, đào tạo quan chức và thống nhất biên giới. Quá trình này kéo dài nhiều năm, nhưng để lại những thể chế vẫn vận hành được.

Kịch bản thứ ba có sức tàn phá lớn nhất. Chính quốc suy kiệt vì chiến tranh hoặc khủng hoảng tuyên bố rút lui chỉ trong vài tháng, không kịp phân định lãnh thổ hay chuyển giao quyền quản lý, và chính quyền mới phải tiếp quản tất cả ngay lập tức.

Thế chiến II đã làm thay đổi tương quan lực lượng. Các chính quốc bước ra khỏi cuộc chiến trong cảnh kiệt quệ, còn các thuộc địa đã đóng góp rất lớn về nhân lực và tài nguyên, đồng thời có thêm thế để đòi hỏi quyền lợi. Hai siêu cường mới cũng không có nhiều thiện cảm với các đế quốc thuộc địa.

Bài toán kinh tế cũng thay đổi. Việc dùng vũ lực để duy trì các vùng lãnh thổ bắt đầu tốn kém hơn những gì chúng mang lại, và trong một số trường hợp, quyết định rút lui được đưa ra vì lý do ngân sách chứ không phải lý tưởng.

Sự phụ thuộc về kinh tế cũng thường được duy trì. Đường sá dẫn tới các cảng thay vì kết nối các vùng với nhau, sản xuất được thiết kế để xuất khẩu 1 hoặc 2 mặt hàng, và không thể tái cơ cấu tất cả những điều đó chỉ trong vài năm.

Đó là lý do kết quả khác nhau rất xa. Những quốc gia có điểm xuất phát tương tự đã phân hóa mạnh mẽ, và nguyên nhân không nằm ở một yếu tố duy nhất mà là sự kết hợp của nhiều yếu tố: cách chính quốc rút lui, các thể chế được kế thừa, tài nguyên và những gì các chính phủ đầu tiên đã làm.