Откъде се е взела Луната

Спътниците обикновено са малки в сравнение с планетата си. Марс има два и и двата са неправилни скални късове с размер от няколко десетки километра. Луните на Юпитер са големи, но и самият той е гигант. А над Земята виси кълбо, чиято ширина е повече от четвърт от земната. Никоя друга планета в Слънчевата система няма такова съотношение.

Простите обяснения били проверени едно по едно. Улавяне: Земята е привлякла прелитащо наблизо тяло. Но за да остане на орбита, то трябва някъде да изгуби скорост, а около Земята е твърде празно за това. Съвместно образуване: Земята и Луната са се слепили една до друга от един и същ прах. Тогава съставът им би бил сходен навсякъде, но Луната почти няма желязно ядро. Откъсване: Земята се е завъртяла толкова бързо, че е изхвърлила част от себе си. За да се случи това, едно денонощие е трябвало да продължава няколко часа.

Останал вариантът, който дълго време смятали за твърде груб. В средата на 1970-те изчисленията показали: ако тяло с размер приблизително колкото Марс закачи младата Земя, резултатът изглежда много подобен на това, което виждаме. Това тяло се нарича Тея. Сблъсъкът бил страничен, затова на орбита били изхвърлени предимно материали от горните слоеве - скала почти без желязо.

Експедициите „Аполо“ са донесли около 382 килограма лунна скална маса. Всяко тяло в Слънчевата система има свое съотношение на изотопите на кислорода - при Марс е едно, а при метеоритите от астероиди - друго. При лунните проби то съвпаднало със земното. Добави и ниската плътност на Луната: вътре почти няма тежко желязо, но има вещество, подобно на земната мантия.

Но тази стройна картина има и обратна страна. Тея е дошла от друго място и нейният изотопен отпечатък би трябвало осезаемо да нарушава картината. Такъв отпечатък обаче не се открива. Затова моделът се доработва: след сблъсъка веществото се е смесило по-пълно, отколкото първоначално са смятали, или Тея се е образувала наблизо от същия материал. Спорът не е за самия сблъсък, а за неговата геометрия.

Такъв мащаб трудно се побира в главата: няма позната картина, с която да го сравниш. Помага да забавиш темпото и да погледнеш към Луната като към парче позната скала.