Mặt trăng từ đâu mà có

Vệ tinh thường nhỏ so với hành tinh của mình. Sao Hỏa có hai vệ tinh, cả hai đều là những khối đá hình dạng bất thường, chỉ rộng vài chục kilômét. Các vệ tinh của sao Mộc thì lớn, nhưng bản thân sao Mộc cũng là một hành tinh khổng lồ. Còn phía trên Trái đất là một quả cầu có đường kính lớn hơn một phần tư đường kính Trái đất. Không hành tinh nào khác trong Hệ Mặt trời có tỷ lệ như vậy.

Các lời giải thích đơn giản lần lượt được kiểm chứng. Bị bắt giữ: Trái đất hút một thiên thể bay ngang qua. Nhưng để ở lại trên quỹ đạo, thiên thể đó phải mất tốc độ ở đâu đó, trong khi vùng không gian quanh Trái đất quá trống để điều này xảy ra. Cùng hình thành: Trái đất và Mặt trăng kết tụ cạnh nhau từ cùng một đám bụi. Khi đó, thành phần của chúng hẳn sẽ giống nhau về tổng thể, nhưng Mặt trăng gần như không có lõi sắt. Tách ra: Trái đất quay nhanh đến mức văng một phần của chính nó ra ngoài. Để điều đó xảy ra, một ngày hẳn phải chỉ kéo dài vài giờ.

Cuối cùng còn lại giả thuyết từng bị xem là quá dữ dội. Vào giữa thập niên 1970, các phép tính cho thấy nếu một thiên thể có kích thước xấp xỉ sao Hỏa va sượt qua Trái đất non trẻ, kết quả sẽ khá giống những gì chúng ta quan sát được. Thiên thể này được gọi là Theia. Vụ va chạm diễn ra theo góc sượt, nên chủ yếu vật chất ở các lớp trên bị hất vào quỹ đạo, đó là đá gần như không có sắt.

Các chuyến thám hiểm Apollo đã mang về khoảng 382 kilôgam đá Mặt trăng. Mỗi thiên thể trong Hệ Mặt trời có một tỷ lệ đồng vị oxy riêng, sao Hỏa có một tỷ lệ, còn các thiên thạch từ tiểu hành tinh có tỷ lệ khác. Ở các mẫu vật Mặt trăng, tỷ lệ này trùng với Trái đất. Thêm vào đó là mật độ thấp của Mặt trăng: bên trong gần như không có sắt nặng, nhưng lại có vật chất giống lớp phủ của Trái đất.

Nhưng bức tranh gọn gàng này cũng có mặt trái. Theia đến từ một nơi khác, nên dấu vết đồng vị của nó đáng lẽ phải làm thay đổi rõ rệt bức tranh. Thế nhưng người ta không tìm thấy dấu vết đó. Vì vậy, mô hình này đang được hoàn thiện: vật chất đã trộn lẫn mạnh hơn sau vụ va chạm so với suy nghĩ ban đầu, hoặc Theia hình thành ở gần đó từ cùng loại vật chất. Điều còn tranh luận không phải là bản thân vụ va chạm, mà là hình học của nó.

Một quy mô như vậy thật khó hình dung: chúng ta không có hình ảnh quen thuộc nào để liên tưởng. Bạn có thể chậm lại và nhìn Mặt trăng như một mảnh đá quen thuộc.