Odkud se vzal Měsíc

Satelity bývají ve srovnání se svou planetou malé. Mars má dva a oba jsou nepravidelné balvany o velikosti několika desítek kilometrů. Jupiterovy měsíce jsou velké, ale sám Jupiter je obr. Nad Zemí však visí koule o průměru větším než čtvrtina průměru Země. Takový poměr nemá žádná jiná planeta Sluneční soustavy.

Jednoduchá vysvětlení se postupně prověřovala. Zachycení: Země k sobě přitáhla těleso, které prolétalo kolem. Aby ale zůstalo na oběžné dráze, muselo by někde ztratit rychlost, a kolem Země je na to příliš prázdno. Společný vznik: Země a Měsíc se slepily vedle sebe ze stejného prachu. Pak by ale jejich složení bylo celkově podobné, zatímco Měsíc téměř nemá železné jádro. Odtržení: Země se roztočila a sama od sebe odhodila kus. Aby se to stalo, musel by den trvat pár hodin.

Zůstal návrh, který byl dlouho považován za příliš násilný. V polovině 1970. let výpočty ukázaly: pokud do mladé Země šikmo narazí těleso přibližně velké jako Mars, výsledek se podobá tomu, co pozorujeme. Toto těleso se nazývá Theia. Náraz byl šikmý, takže na oběžnou dráhu vyrazil především materiál z horních vrstev - kámen téměř bez železa.

Mise Apollo přivezly asi 382 kilogramů měsíční horniny. Každé těleso Sluneční soustavy má vlastní poměr izotopů kyslíku - Mars jeden, meteority z asteroidů jiný. U měsíčních vzorků se shodoval s pozemským. Přidej k tomu nízkou hustotu Měsíce: uvnitř téměř není těžké železo, zato je tam materiál podobný zemskému plášti.

Tento úhledný obraz má ale i odvrácenou stránku. Theia přiletěla z jiného místa a její izotopová stopa by obraz měla výrazně narušit. Jenže ji nenacházíme. Proto se model upravuje: materiál se po nárazu promíchal důkladněji, než se původně myslelo, nebo Theia vyrostla poblíž ze stejného materiálu. Spor se nevede o samotný náraz, ale o jeho geometrii.

Takové měřítko se těžko chápe: nemáme pro něj žádnou známou představu. Pomůže zpomalit a podívat se na Měsíc jako na kus známé horniny.