De onde veio a Lua

Os satélites costumam ser pequenos perto de seus planetas. Marte tem dois, e ambos são blocos de formato irregular com uma ou duas dezenas de quilômetros. As luas de Júpiter são grandes, mas ele próprio é um gigante. Já sobre a Terra paira uma esfera com mais de um quarto da largura da Terra. Nenhum outro planeta do Sistema Solar tem uma proporção assim.

As explicações simples foram testadas uma por uma. Captura: a Terra atraiu um corpo que passava. Mas, para permanecer em órbita, o visitante precisaria perder velocidade em algum lugar, e o espaço ao redor da Terra é vazio demais para isso. Formação conjunta: a Terra e a Lua se formaram lado a lado, a partir da mesma poeira. Nesse caso, sua composição seria semelhante em tudo, mas a Lua quase não tem núcleo de ferro. Fissão: a Terra girou tão rápido que lançou um pedaço de si mesma. Para isso, um dia teria de durar algumas horas.

Restou a opção que por muito tempo foi considerada violenta demais. Em meados dos anos 1970, os cálculos mostraram que, se um corpo com aproximadamente o tamanho de Marte atingisse a jovem Terra de raspão, o resultado seria parecido com o que vemos. Esse corpo é chamado de Téia. O impacto foi oblíquo, por isso lançou para a órbita principalmente material das camadas superiores: rocha quase sem ferro.

As expedições Apollo trouxeram cerca de 382 quilogramas de rochas lunares. Cada corpo do Sistema Solar tem sua própria proporção de isótopos de oxigênio: Marte tem uma, e os meteoritos de asteroides têm outra. Nas amostras lunares, ela coincidiu com a da Terra. Some a isso a baixa densidade da Lua: quase não há ferro pesado em seu interior, mas há material parecido com o manto terrestre.

Mas essa explicação elegante tem um lado negativo. Téia veio de outro lugar, então sua assinatura isotópica deveria alterar o padrão de forma perceptível. No entanto, ela não é encontrada. Por isso, o modelo está sendo aprimorado: o material se misturou mais depois do impacto do que se pensava no início, ou Téia se formou nas proximidades, a partir do mesmo material. O debate não é sobre a colisão em si, mas sobre sua geometria.

Uma escala assim é difícil de imaginar: não existe uma imagem familiar para ela. Ajuda desacelerar e olhar para a Lua como um pedaço de rocha conhecida.