Ένας δορυφόρος στο ένα τέταρτο του μεγέθους του πλανήτη
Οι δορυφόροι είναι συνήθως μικροί σε σχέση με τον πλανήτη τους. Ο Άρης έχει δύο, και οι δύο είναι ακανόνιστοι βράχοι με διάμετρο λίγων δεκάδων χιλιομέτρων. Οι δορυφόροι του Δία είναι μεγάλοι, αλλά και ο ίδιος είναι γίγαντας. Πάνω από τη Γη, όμως, αιωρείται μια σφαίρα με διάμετρο μεγαλύτερη από το ένα τέταρτο της γήινης. Κανένας άλλος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος δεν έχει τέτοια αναλογία.
Οι απλές εξηγήσεις εξετάστηκαν μία μία. Σύλληψη: Η Γη έλκυσε ένα σώμα που περνούσε κοντά της. Όμως, για να παραμείνει σε τροχιά, ο επισκέπτης θα έπρεπε κάπου να χάσει ταχύτητα, και ο χώρος γύρω από τη Γη είναι υπερβολικά άδειος για κάτι τέτοιο. Ταυτόχρονος σχηματισμός: Η Γη και η Σελήνη σχηματίστηκαν δίπλα δίπλα από την ίδια σκόνη. Τότε η σύστασή τους θα ήταν παρόμοια σε όλη τους την έκταση, όμως η Σελήνη έχει σχεδόν ανύπαρκτο πυρήνα σιδήρου. Απόσπαση: Η Γη περιστράφηκε τόσο γρήγορα, ώστε εκτίναξε ένα κομμάτι του εαυτού της. Για να συμβεί αυτό, η ημέρα θα έπρεπε να διαρκεί δυο ώρες.
Έμενε η εκδοχή που για πολύ καιρό θεωρούνταν υπερβολικά βίαιη. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι υπολογισμοί έδειξαν ότι, αν ένα σώμα περίπου στο μέγεθος του Άρη χτυπούσε ξυστά τη νεαρή Γη, το αποτέλεσμα έμοιαζε πολύ με αυτό που βλέπουμε. Αυτό το σώμα ονομάζεται Τέια. Η σύγκρουση έγινε υπό γωνία, γι’ αυτό εκτινάχθηκε σε τροχιά κυρίως υλικό από τα ανώτερα στρώματα, πέτρωμα με σχεδόν καθόλου σίδηρο.
- 4,5 δισεκ.Ένα σώμα περίπου στο μέγεθος του Άρη συγκρούεται πλαγίως με τη νεαρή Γη.
- + ώρεςΚαι οι δύο πλανήτες λιώνουν και μέρος του υλικού του μανδύα εκτινάσσεται σε τροχιά.
- + χρόνιαΟ πυρακτωμένος δακτύλιος θραυσμάτων συγκεντρώνεται σε μία σφαίρα. Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι χρειάστηκαν δεκαετίες, όχι εκατομμύρια χρόνια.
- σήμεραΗ Σελήνη έχει κρυώσει εδώ και πολύ καιρό και απομακρύνεται περίπου 4 εκατοστά τον χρόνο.
Πώς το έλεγξαν με τα σεληνιακά πετρώματα
Οι αποστολές «Απόλλων» έφεραν πίσω περίπου 382 κιλά σεληνιακών πετρωμάτων. Κάθε σώμα του Ηλιακού Συστήματος έχει τη δική του αναλογία ισοτόπων οξυγόνου: ο Άρης έχει μία, οι μετεωρίτες από αστεροειδείς άλλη. Στα σεληνιακά δείγματα, η αναλογία ταίριαζε με της Γης. Πρόσθεσε και τη χαμηλή πυκνότητα της Σελήνης: στο εσωτερικό της υπάρχει σχεδόν καθόλου βαρύς σίδηρος, αλλά υπάρχει υλικό παρόμοιο με τον γήινο μανδύα.
Όμως αυτή η τακτοποιημένη εικόνα έχει και μια αρνητική πλευρά. Η Τέια ήρθε από αλλού, άρα το ισοτοπικό της αποτύπωμα θα έπρεπε να χαλάει αισθητά το μοτίβο. Κι όμως, δεν το βρίσκουν. Έτσι, το μοντέλο βελτιώνεται: το υλικό αναμείχθηκε μετά τη σύγκρουση πιο σχολαστικά απ’ όσο θεωρούσαν αρχικά ή η Τέια σχηματίστηκε κοντά στη Γη από το ίδιο υλικό. Η διαφωνία δεν αφορά την ίδια τη σύγκρουση, αλλά τη γεωμετρία της.
Μια τέτοια κλίμακα δύσκολα χωράει στο μυαλό: δεν υπάρχει κάποια οικεία εικόνα για να τη φανταστείς. Βοηθά να επιβραδύνεις και να κοιτάξεις τη Σελήνη σαν ένα κομμάτι γνώριμου πετρώματος.
Εισπνοή για 4, εκπνοή για 6, καθώς κοιτάς τον δίσκο
Γιατί η Σελήνη ελάχιστα μοιάζει με έναν δορυφόρο που παγιδεύτηκε τυχαία;
Τι συνέβη μετά τη σύγκρουση με την Τέια, σύμφωνα με την κύρια υπόθεση;
Πηγές
- Υπόθεση της γιγαντιαίας σύγκρουσης: Hartmann και Davis, Icarus, 1975· Cameron και Ward, 1976. Συμφωνία των ισοτόπων οξυγόνου της Γης και της Σελήνης: Wiechert et al., Science, 2001. Η απομάκρυνση της Σελήνης μετριέται με λέιζερ, χρησιμοποιώντας ανακλαστήρες που άφησαν οι «Απόλλων»
Επόμενο στη σειρά «Η Σελήνη»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 2 στην εφαρμογή
