Hvor Månen kommer fra

Måner er som regel små sammenlignet med deres planet. Mars har to, og begge er uregelmæssige klumper på en snes kilometer. Jupiters måner er store, men Jupiter er også selv en kæmpe. Alligevel hænger der over Jorden en kugle, der er mere end en fjerdedel så bred som Jorden. Ingen anden planet i Solsystemet har et lignende forhold.

De enkle forklaringer blev undersøgt én efter én. Indfangning: Jorden trak et forbipasserende himmellegeme til sig. Men for at blive i kredsløb skulle det et eller andet sted miste fart, og der er for tomt omkring Jorden til det. Samtidig dannelse: Jorden og Månen klumpede sig sammen side om side af det samme støv. Så ville deres sammensætning være ens overalt, men Månen har næsten ingen jernkerne. Udspaltning: Jorden roterede så hurtigt, at den slyngede et stykke af sig selv væk. For at det skulle kunne ske, skulle et døgn have varet et par timer.

Tilbage stod den mulighed, som man længe mente var for voldsom. I midten af 1970'erne viste beregninger, at hvis et himmellegeme på størrelse med Mars strejfede den unge Jord, ville resultatet ligne det, vi ser. Dette himmellegeme kaldes Theia. Sammenstødet skete på skrå, så det hovedsageligt var materiale fra de øverste lag, der blev slynget i kredsløb - klippe med næsten intet jern.

Apollo-ekspeditionerne bragte omkring 382 kilogram månesten med hjem. Hvert himmellegeme i Solsystemet har sit eget forhold mellem iltisotoper - Mars har ét, asteroidemeteoritter et andet. I måneprøverne var forholdet det samme som på Jorden. Dertil kommer Månens lave tæthed: Der er næsten intet tungt jern indeni, men der er materiale, der ligner Jordens kappe.

Men det pæne billede har en bagside. Theia kom et andet sted fra, så dens isotopiske fingeraftryk burde tydeligt forstyrre mønstret. Men man finder det ikke. Derfor bliver modellen justeret: Materialet blev blandet grundigere efter sammenstødet end først antaget, eller også voksede Theia i nærheden af det samme materiale. Diskussionen handler ikke om selve sammenstødet, men om dets geometri.

En skala som denne er svær at begribe: Der findes ikke noget velkendt billede af den. Det hjælper at sætte tempoet ned og se på Månen som et stykke velkendt klippe.