Proč souvisejí přílivy s Měsícem

Nejvíc matoucí je na přílivech druhé vyboulení na straně opačné od Měsíce. Vysvětlení spočívá v tom, že důležitá není samotná síla přitažlivosti, ale její rozdíl v různých místech Země.

Voda na straně bližší Měsíci je přitahována silněji než střed planety, a proto postupuje dopředu. Střed planety je přitahován silněji než voda na vzdálenější straně, takže ta jakoby zaostává. Voda se nakonec hromadí na obou stranách, zatímco po stranách jí ubývá.

Protože se Měsíc během dne posune po své oběžné dráze, je cyklus o něco delší než den. Přílivy se proto každý den posouvají přibližně o 50 minut a tabulky se pro každý přístav počítají zvlášť.

Přílivy vytváří i Slunce, ale jsou přibližně o polovinu slabší než měsíční, přestože Zemi přitahuje mnohem silněji. Důvodem je vzdálenost: u vzdáleného Slunce je rozdíl přitažlivosti mezi bližší a vzdálenější stranou menší.

Třetí dlaždice ukazuje, že nejde jen o Měsíc. Na otevřeném oceánu činí zvýšení hladiny méně než 1 metr, zatímco obrovské hodnoty vznikají v zálivech určitého tvaru, kde se vlna zrychluje a hromadí jako voda v rozkývaném lavoru.

Když se Slunce a Měsíc ocitnou v jedné přímce, jejich působení se sčítá a přílivy jsou vyšší. Když jsou v pravém úhlu, jejich působení se odečítá a rozdíl hladin je menší. Proto výška přílivu souvisí s fázemi Měsíce.

Přílivy působí i na pevninu: zemská kůra se dvakrát denně zvedá a klesá o desítky centimetrů. Nevšímáme si toho, protože se všechno kolem zvedá najednou, ale přístroje to zaznamenají.

Existuje i opačný vliv. Přílivová vlna mírně zpomaluje rotaci Země a den se za století prodlužuje přibližně o dvě tisíciny sekundy. Měsíc se přitom pomalu vzdaluje a tento pohyb se měří pomocí odražečů umístěných na jeho povrchu.