Sådan bredte det sig
Observationer. I slutningen af 1800-tallet tegner en observatør et netværk af fine linjer på planetens skive, helt på teleskopets opløsningsgrænse.
Navnet. Han kalder dem et ord, der på hans sprog både betyder et naturligt vandløb og en menneskeskabt kanal.
Oversættelsen. I engelske publikationer vælger man den anden betydning. En beskrivelse af terrænet bliver til en beretning om konstruktioner.
Udviklingen. En anden astronom bygger et observatorium, tegner kort over netværket og udgiver bøger om en civilisation, der redder planeten fra at tørre ud.
Det fjerde skridt gjorde idéen kendt for et bredt publikum. Bøger om en civilisation på Mars, der vandede ørkener med smeltevand fra polerne, blev opfattet som videnskabelige og formede billedet af Mars i kulturen i årtier.
Selve observationen var dog ærlig. Når opløsningen er på grænsen, har øjet en tendens til at forbinde spredte pletter til linjer, og forskellige observatører, der kendte til linjerne, begyndte også at se dem.
Sådan sluttede det
Billeder fra forbipasserende rumfartøjer i 1960'erne afgjorde spørgsmålet. De viste ingen linjer, kun kratere, sletter og støv. En enkelt serie fotografier omstødte et halvt århundredes observationer.
Det er interessant, at nogle astronomer allerede dengang var skeptiske. Store teleskoper viste ikke linjerne, og nogle foreslog, at de skyldtes vores måde at se på og ikke fandtes på overfladen.
Historien blev et lærebogseksempel af to grunde. Den viser både, hvordan en oversættelse kan ændre betydningen, og hvordan forventninger påvirker det, man ser under vanskelige observationsforhold.
Der kom også noget nyttigt ud af det. Interessen for Mars, som bøgerne vakte, påvirkede flere generationer af forskere og var i høj grad med til at afgøre, hvorfor netop denne planet bliver undersøgt så grundigt.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Rummet → Mars«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Observationer af lineære strukturer på Mars' overflade i slutningen af 1800-tallet blev beskrevet med et begreb, der kunne betyde både et naturligt vandløb og en kunstig kanal
- i den engelske gengivelse slog den anden betydning igennem. Eksistensen af disse strukturer blev ikke bekræftet, da billeder fra interplanetariske rumfartøjer blev taget i 1960'erne