这件事如何传播开来
观测。 19世纪末，在望远镜分辨能力的极限下，观测者描绘出了行星圆面上的细线网络。
命名。 他用一个在其语言中既表示天然水道、也表示人工运河的词来称呼它们。
翻译。 英语出版物选择了后一个含义，于是对地形的描述变成了关于人造结构的报道。
发展。 另一位天文学家建造了天文台，绘制这套网络的地图，并出版了关于一个拯救行星免于干涸的文明的书。
第四步让这个想法走向了大众。关于火星文明用两极的融水灌溉沙漠的书，被当作科学读物来阅读，并在数十年间塑造了火星在大众文化中的形象。
不过，最初的观测本身是诚实的。在分辨能力的极限下，眼睛容易把零散的斑点连成线--而且，不同的观测者一旦知道有这些线，也开始看见它们。
这件事如何结束
1960年代，飞掠火星的航天器拍摄的图像终结了这场争论。图像中没有任何线条，只有陨石坑、平原和尘土。一组照片推翻了半个世纪的观测。
有意思的是，当时已经有一部分天文学家对此表示怀疑。大型望远镜并没有显示出这些线条，有人提出，它们可能是感知造成的错觉，而不是火星表面的特征。
这段历史之所以成为教科书式的例子，有两个原因。它既展示了翻译如何改变含义，也展示了在困难的观测条件下，预期如何影响一个人所看见的东西。
这段历史也留下了有用的影响。这些书唤起了人们对火星的兴趣，影响了几代研究者，并在很大程度上决定了为什么人们会如此密切地研究这颗行星。
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来源
- 19世纪末，人们用一个既可以表示天然水道、也可以表示人工运河的术语来描述火星表面的线性结构；在英语表达中，后一个含义固定了下来。1960年代，随着星际航天器获取图像，这些结构的存在并未得到证实。