Was im Film geschah
Die Handlung ist einfach: Der Ehemann will an Wertgegenstände gelangen, die im Haus versteckt sind, und treibt seine Frau deshalb dazu, an ihrem eigenen Verstand zu zweifeln. Er versteckt Dinge und sagt, sie habe sie verloren. Er hört gemeinsam mit ihr Schritte auf dem Dachboden und behauptet dann, es habe keine Schritte gegeben.
Das Licht ist hier das entscheidende Detail. Die Lampen werden dunkler, wenn er oben das Licht einschaltet - also muss dort jemand sein. Seine Frau sieht es mit eigenen Augen, doch man sagt ihr immer wieder, niemand habe das Licht gedimmt. Ihr Vertrauen in die eigenen Augen zerbricht zuletzt.
Der Unterschied zu einem normalen Streit
Wir erinnern uns unterschiedlich, und wir können beide falschliegen. Wir streiten über ein Ereignis.
Eine Person erklärt die Wahrnehmung der anderen immer wieder für fehlerhaft. Es geht nicht um das Ereignis, sondern darum, ob du dir selbst vertrauen kannst.
Der Unterschied liegt in der Systematik und in der Richtung. Menschen erinnern sich tatsächlich unterschiedlich, und das ist normal. Ein Warnzeichen ist: Wenn immer wieder nur eine Person falschliegt und die andere nie, geht es nicht mehr um Erinnerung.
Der letzte Punkt macht diese Methode so dauerhaft wirksam. Solange es Menschen gibt, die du fragen kannst: „Hast du das auch so wahrgenommen?“, kommt das Gesamtbild wieder in den Fokus. Deshalb ist die Verengung deines sozialen Umfelds kein Nebeneffekt, sondern eine Voraussetzung dafür, dass das Ganze funktioniert.
Vorsicht mit dem Wort
Der Begriff ist in Mode gekommen, und inzwischen wird damit jede Uneinigkeit bezeichnet. Das schadet: Wenn jedes „Ich erinnere mich nicht so daran“ als Gaslighting gilt, bezeichnet das Wort irgendwann nicht mehr das, wofür es entstanden ist, und echte Fälle gehen im Lärm unter.
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Quellen
- Der Name für diese Methode stammt von Patrick Hamiltons Theaterstück von 1938 und dessen Verfilmung von 1944. In der psychologischen Literatur setzte sich der Begriff deutlich später durch, in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts