यूरेनस करवट लेकर क्यों पड़ा है

अधिकांश ग्रहों की धुरी थोड़ी ही झुकी होती है: पृथ्वी की धुरी 23 डिग्री झुकी है, और इतने झुकाव से ऋतुएँ बदलने लगती हैं। यूरेनस का झुकाव लगभग 98 डिग्री है, यानी उसकी धुरी उसकी कक्षा के तल में लगभग लेटी हुई है और उसके ध्रुव बारी-बारी से सीधे सूर्य की ओर देखते हैं।

इन आँकड़ों से सबसे अजीब बात सामने आती है। यूरेनस के किसी ध्रुव पर सूर्य लगातार 42 साल तक अस्त नहीं होता, और फिर अगले 42 साल तक उगता नहीं। सौरमंडल में कहीं और ऋतुओं का ऐसा बदलाव नहीं है।

मुख्य सिद्धांत टक्कर का है। युवा सौरमंडल में बहुत-से बड़े पिंड थे, और पृथ्वी जितने बड़े पिंड से टक्कर ग्रह को पलट सकती थी। इस सिद्धांत की एक कमजोरी है: अकेली टक्कर से चंद्रमाओं के बिखर जाने की उम्मीद होती, लेकिन वे व्यवस्थित ढंग से परिक्रमा कर रहे हैं।