這有多不尋常
大多數行星的自轉軸只有些微傾斜：地球是23度，而這已足以造成季節變化。天王星的傾角接近98度，也就是說，它的自轉軸幾乎位於軌道平面上，兩極會輪流正對太陽。
98°自轉軸傾角
84年繞太陽一周
42年極晝持續時間
從這些數字可以看出最奇怪的地方。在天王星的兩極，太陽會連續42年不落下，接著又連續42年不升起。太陽系中沒有其他行星有這樣的季節變化。
地球
傾角23度。陀螺：自轉軸朝向側面，季節較溫和
天王星
傾角98度。輪子：兩極朝向太陽，季節持續42年
傾角從何而來
主要理論是遭到撞擊。年輕的太陽系中有許多大型天體，一個地球大小的天體撞上天王星，可能把它撞翻。這個理論有一個弱點：單獨一次撞擊應該會把衛星撞散，但它們目前仍然規律地運行。
衛星和行星環的運行方式提供了主要線索。它們全都在赤道平面上運行，也就是說，它們和行星一起傾斜。因此，傾角很早就形成了，當時天王星周圍仍有一個物質盤，後來的衛星就是從其中聚集形成的。
因此，理論有了更精確的版本：不是一次撞擊，而是多次撞擊；或者是在後來消失的衛星影響下，逐漸把天王星掀翻。計算顯示，每種情境都有可能，但現有證據無法在它們之間做出選擇。
為什麼我們知道得這麼少
只有1艘太空探測器曾接近天王星，而那是在1986年。它只花了幾個小時飛掠而過，只來得及留下匆匆一瞥。其他資訊全都來自遠距離觀測。
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來源
- 天王星的自轉軸傾角和軌道參數都是精確測量的結果。關於傾角起源的假說自1990年代起便受到討論；唯一一次飛掠任務是由航海家2號太空探測器在1986年完成的。