Quão incomum é isso
A maioria dos planetas tem uma pequena inclinação axial: a da Terra é de 23 graus, o que já basta para criar as estações. A inclinação de Urano é de quase 98 graus, ou seja, seu eixo fica quase no plano da órbita, e os polos se revezam apontando diretamente para o Sol.
Esses números levam à parte mais estranha. Em cada polo de Urano, o Sol não se põe por 42 anos seguidos e depois não nasce por outros 42. Nenhum outro planeta do Sistema Solar tem estações assim.
Inclinação de 23 graus. Um pião: o eixo aponta para o lado, e as estações são moderadas
Inclinação de 98 graus. Uma roda: o polo aponta para o Sol, e as estações duram 42 anos
De onde veio a inclinação
A principal teoria é uma colisão. O Sistema Solar jovem tinha muitos corpos grandes, e uma colisão com um objeto do tamanho da Terra poderia ter derrubado o planeta. Essa teoria tem um ponto fraco: uma única colisão deveria ter espalhado as luas, mas elas orbitam de forma organizada.
O comportamento das luas e dos anéis oferece a principal pista. Todos orbitam no plano do equador, ou seja, estão inclinados junto com o planeta. Isso significa que a inclinação surgiu cedo, quando ainda havia ao redor um disco de matéria do qual as luas se formaram mais tarde.
Daí surgem versões mais específicas da teoria: não uma colisão, mas várias, ou uma inclinação lenta causada pela influência de uma lua que desapareceu depois. Os cálculos mostram que cada cenário é possível, mas os dados disponíveis não permitem escolher entre eles.
Por que sabemos tão pouco
Apenas uma sonda se aproximou de Urano, e isso aconteceu em 1986. Ela passou pelo planeta em poucas horas e conseguiu registrar apenas um retrato. Todo o resto é conhecido por observações feitas a grande distância.
Termine a leitura no app Miqo
Falta 1 minuto e, no final, vem um quiz. Você encontra em “Espaço → Planetas vizinhos”
Aponte a câmera do celular para cá para abrir a App Store ou o Google Play.
Fontes
- A inclinação axial de Urano e os parâmetros de sua órbita são medições precisas. As hipóteses sobre a origem da inclinação são debatidas desde a década de 1990
- a única passagem próxima foi realizada pela sonda Voyager 2 em 1986