Quão invulgar é
A maioria dos planetas tem uma inclinação axial ligeira: a da Terra é de 23 graus, o suficiente para criar as estações do ano. A de Urano é de quase 98 graus, o que significa que o seu eixo está quase no plano da órbita e que os polos ficam, à vez, virados diretamente para o Sol.
É destes números que resulta a parte mais estranha. Em cada um dos polos de Urano, o Sol não se põe durante 42 anos seguidos e depois não nasce durante outros 42. Não há outro planeta do Sistema Solar com esta mudança de estações.
Inclinação de 23 graus. Um pião: o eixo aponta para o lado e as estações são moderadas
Inclinação de 98 graus. Uma roda: o polo aponta para o Sol e as estações duram 42 anos
De onde veio a inclinação
A principal teoria é a de uma colisão. O Sistema Solar jovem tinha muitos corpos de grandes dimensões, e uma colisão com um objeto do tamanho da Terra poderia ter feito o planeta tombar. Esta teoria tem um ponto fraco: uma única colisão deveria ter espalhado as luas, mas elas orbitam de forma ordenada.
O comportamento das luas e dos anéis dá-nos a principal pista. Todos orbitam no plano do equador, o que significa que estão inclinados juntamente com o planeta. Assim, a inclinação surgiu cedo, quando ainda havia um disco de matéria à volta de Urano, do qual as luas se formaram mais tarde.
Daqui resultam versões mais específicas da teoria: não uma colisão, mas várias, ou um tombamento lento causado pela influência de uma lua que desapareceu mais tarde. Os cálculos mostram que cada cenário é possível, mas os dados disponíveis não permitem escolher entre eles.
Porque sabemos tão pouco
Apenas uma sonda espacial se aproximou de Urano, em 1986. Passou pelo planeta em poucas horas e conseguiu obter apenas uma imagem. Tudo o resto é conhecido através de observações feitas a grande distância.
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Fontes
- A inclinação axial de Urano e os parâmetros da sua órbita são medições precisas. As hipóteses sobre a origem da inclinação são debatidas desde a década de 1990
- a única passagem pelo planeta foi realizada pela sonda Voyager 2 em 1986