Hoe ongewoon is dat
Bij de meeste planeten staat de as maar een beetje schuin: die van de aarde helt 23 graden, en dat is genoeg voor de seizoenen. Uranus helt bijna 98 graden, wat betekent dat zijn as bijna in het vlak van zijn baan ligt en de polen om de beurt recht naar de zon wijzen.
Uit deze cijfers volgt het vreemdste deel. Op een van de polen van Uranus gaat de zon 42 jaar lang niet onder, en daarna komt ze nog eens 42 jaar lang niet op. Geen enkele andere planeet in het zonnestelsel heeft zulke seizoenen.
Helling van 23 graden. Een tol: de as wijst opzij en de seizoenen zijn mild
Helling van 98 graden. Een wiel: de pool wijst naar de zon en de seizoenen duren 42 jaar
Waar komt die helling vandaan
De belangrijkste theorie is een botsing. In het jonge zonnestelsel waren veel grote hemellichamen, en een botsing met een object ter grootte van de aarde kan de planeet hebben omgekiept. Deze theorie heeft een zwak punt: door één botsing zouden de manen verspreid moeten zijn geraakt, maar ze draaien netjes rond.
Het gedrag van de manen en ringen geeft de belangrijkste aanwijzing. Ze draaien allemaal in het vlak van de evenaar, dus ze hellen mee met de planeet. Dat betekent dat de helling vroeg ontstond, toen er nog een schijf van materiaal rond Uranus was waaruit de manen later zijn gevormd.
Daaruit volgen verfijnde varianten: niet één botsing, maar meerdere, of een langzaam omkiepen onder invloed van een maan die later verdween. Berekeningen laten zien dat elk scenario mogelijk is, maar met de beschikbare gegevens kunnen we niet tussen de scenario's kiezen.
Waarom weten we zo weinig
Er is maar één ruimtesonde langs Uranus gevlogen, en dat was in 1986. Die scheerde er in een paar uur langs en kon slechts één momentopname maken. Al het andere weten we uit waarnemingen op grote afstand.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Planeten in de buurt’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De ashelling van Uranus en de parameters van zijn baan zijn nauwkeurige metingen. Over hypotheses over het ontstaan van de helling wordt sinds de jaren 1990 gediscussieerd
- de enige scheervlucht werd in 1986 uitgevoerd door de ruimtesonde Voyager 2