Hur ovanligt är det
De flesta planeter har bara en liten lutning på axeln: jordens är 23 grader, och det räcker för att skapa årstider. Uranus lutar nästan 98 grader, vilket betyder att axeln ligger nästan i banans plan och att polerna turas om att peka rakt mot solen.
Av de här siffrorna följer det märkligaste. Vid Uranus poler går solen inte ner på 42 år i sträck, och sedan går den inte upp på ytterligare 42 år. Ingen annan planet i solsystemet har ett sådant årstidsmönster.
23 graders lutning. En snurra: axeln pekar åt sidan och årstiderna är milda
98 graders lutning. Ett hjul: polen pekar mot solen och årstiderna varar i 42 år
Varifrån kommer lutningen
Huvudteorin är en kollision. Det fanns många stora kroppar i det unga solsystemet, och en kollision med ett jordstort objekt kan ha vält planeten. Teorin har en svag punkt: en enda kollision borde ha spritt ut månarna, men de kretsar i ordnade banor.
Månarnas och ringarnas beteende ger den viktigaste ledtråden. Alla kretsar i ekvatorsplanet, vilket betyder att de lutar tillsammans med planeten. Alltså uppstod lutningen tidigt, medan det fortfarande fanns en skiva av materia runt planeten som månarna senare bildades ur.
Det leder till förfinade varianter: inte en enda kollision utan flera, eller en långsam vältning som orsakades av påverkan från en måne som senare försvann. Beräkningar visar att båda scenarierna är möjliga, men de tillgängliga uppgifterna kan inte skilja dem åt.
Varför vet vi så lite
Bara en rymdfarkost har närmat sig Uranus, och det var 1986. Den flög förbi på några timmar och hann ta en enda ögonblicksbild. Allt annat vet vi genom observationer på stort avstånd.
Läs klart i Miqo-appen
1 minut kvar, sedan ett quiz i slutet. Du hittar den under ”Rymden → Våra planetgrannar”
Rikta mobilkameran hit för att öppna App Store eller Google Play.
Källor
- Uranus axellutning och omloppsparametrar är exakta mätningar. Hypoteser om lutningens ursprung har diskuterats sedan 1990-talet
- den enda förbiflygningen genomfördes av rymdfarkosten Voyager 2 år 1986