Po co zakraplano oczy trucizną dla urody

Źrenica rozszerza się nie tylko w ciemności, lecz także pod wpływem zainteresowania, pobudzenia i wysiłku umysłowego. To mimowolna reakcja, której nie da się zwyczajnie udawać, dlatego odczytuje się ją jako szczery sygnał.

Rozmówca wychwytuje ją nieświadomie. W eksperymentach pokazywano ludziom dwa identyczne portrety, różniące się tylko wielkością źrenic, i proszono o wybranie atrakcyjniejszego. Wybierali wersję z rozszerzonymi źrenicami, ale nie potrafili wyjaśnić dlaczego.

Ocena jest umiarkowana, ponieważ wynik zależy od warunków. Efekt jest wyraźniejszy przy patrzeniu na twarz osoby przeciwnej płci i z bliskiej odległości, a w innych sytuacjach może niemal zanikać.

Działa też odwrotny mechanizm: źrenice rozmówców lekko dostosowują się do siebie. Patrząc na rozszerzone źrenice, człowiek mimowolnie rozszerza własne, co wiąże się z poczuciem zbliżenia podczas rozmowy.

Innymi słowy, za piękno płacono dosłownie wzrokiem: kobieta wyglądała na zainteresowaną, a jednocześnie prawie nie widziała osoby, na którą patrzyła. Nazwa rośliny po włosku oznacza właśnie „piękna kobieta”.

Podobna logika pojawia się w wielu historycznych środkach upiększających: biel ołowiowa na bladość, rtęć na wypryski, arsen na poprawę kolorytu cery. Łączy je jedno: szybki widoczny efekt i odroczona szkoda.

Substancja z tej rośliny jest używana także dziś, ale z przepisu lekarza: celowo rozszerza się nią źrenicę podczas badania dna oka, a działanie mija po kilku godzinach.