Pourquoi ça marche
La pupille se dilate non seulement dans l’obscurité, mais aussi en cas d’intérêt, d’excitation et d’effort mental. C’est une réaction involontaire qu’on ne peut pas simuler naturellement, et elle est donc interprétée comme un signal sincère.
L’autre personne le perçoit inconsciemment. Dans des expériences, on montrait aux participants deux portraits identiques qui ne différaient que par la taille des pupilles, puis on leur demandait de choisir le plus attirant. Ils choisissaient celui aux pupilles dilatées, sans pouvoir expliquer pourquoi.
Influence de la taille des pupilles sur l’évaluation de l’attractivité: effet confirmé, mais modéré
L’effet est modéré, car il dépend des conditions. Il est plus marqué face à une personne du sexe opposé et à courte distance, tandis que dans d’autres situations, il peut presque disparaître.
Il existe aussi un effet inverse: les pupilles des personnes qui se parlent se synchronisent légèrement. En regardant des pupilles dilatées, on dilate involontairement les siennes, ce qui est associé à une sensation de proximité pendant la conversation.
Le prix à payer
C’était un produit cosmétique inoffensif.
La plante contient des substances qui paralysent le muscle qui resserre la pupille. L’œil n’arrive plus à faire la mise au point, on ne voit plus rien de près et la lumière vive devient insupportable. En cas d’usage continu, la vue se dégrade de façon irréversible.
Autrement dit, la beauté s’achetait littéralement au prix de la vue: une femme avait l’air intéressée tout en voyant à peine la personne qu’elle regardait. Le nom italien de la plante signifie justement «belle femme».
On retrouve cette logique dans de nombreux remèdes de beauté historiques: blanc de plomb pour paraître pâle, mercure contre les éruptions cutanées, arsenic pour le teint. Ils ont tous un point commun: un résultat visible rapide et des effets nocifs différés.
La substance de cette plante est encore utilisée aujourd’hui, mais sur prescription médicale: elle sert à dilater volontairement la pupille lors de l’examen du fond de l’œil, et son effet disparaît en quelques heures.
Pourquoi mettait-on du jus de plante toxique dans les yeux?
Quel en était le prix à payer?
Sources
- L’extrait de belladone était utilisé à des fins cosmétiques pour dilater les pupilles
- les substances de cette plante paralysent le muscle qui resserre la pupille, provoquant un trouble de l’accommodation et une photophobie. L’influence de la taille des pupilles sur l’évaluation de l’attractivité a été démontrée dans des expériences menées dans les années 1960
La suite de la série « Attraction »
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