Perché funziona
La pupilla si dilata non solo al buio, ma anche in presenza d'interesse, eccitazione e sforzo mentale. È una reazione involontaria, che non si può fingere, e per questo viene letta come un segnale sincero.
L'altra persona lo coglie inconsciamente. Negli esperimenti, ai partecipanti venivano mostrati due ritratti identici, diversi solo per la dimensione delle pupille, e veniva chiesto loro di scegliere quello più attraente. Sceglievano quello con le pupille dilatate, ma non sapevano spiegare perché.
Influenza della dimensione della pupilla sulla valutazione dell'attrattiva: confermata, ma moderata
La valutazione è moderata perché il risultato dipende dalle condizioni. L'effetto è più evidente quando si guarda il volto di una persona dell'altro sesso e da vicino, mentre in altre situazioni può quasi scomparire.
C'è anche un effetto opposto: le pupille delle persone che conversano si adattano leggermente l'una all'altra. Guardando pupille dilatate, una persona dilata involontariamente le proprie, e questo è associato a una sensazione di vicinanza durante la conversazione.
Il prezzo da pagare
Era un cosmetico innocuo.
La pianta contiene sostanze che paralizzano il muscolo che restringe la pupilla. L'occhio smette di mettere a fuoco, da vicino non si vede più nulla e la luce intensa diventa insopportabile. Con l'uso costante, la vista peggiora in modo irreversibile.
In altre parole, la bellezza si comprava letteralmente al prezzo della vista: una donna sembrava interessata e, allo stesso tempo, vedeva a malapena la persona che guardava. Il nome della pianta in italiano significa proprio «bella donna».
La stessa logica si ritrova in molti rimedi di bellezza storici: biacca per rendere la pelle pallida, mercurio contro le eruzioni cutanee, arsenico per il colorito. Hanno tutti una cosa in comune: un risultato visibile rapido e un danno ritardato.
La sostanza di questa pianta viene usata ancora oggi, ma solo su prescrizione medica: serve a dilatare intenzionalmente la pupilla durante l'esame del fondo oculare, e il suo effetto passa nel giro di alcune ore.
Perché si metteva negli occhi il succo di una pianta velenosa?
Qual era il prezzo da pagare?
Fonti
- L'estratto di belladonna veniva usato per dilatare le pupille a scopo cosmetico
- le sostanze contenute nella pianta paralizzano il muscolo che restringe la pupilla, causando un'alterazione dell'accomodazione e fotofobia. L'influenza della dimensione della pupilla sulla valutazione dell'attrattiva è stata dimostrata in esperimenti degli anni 1960
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