खूबसूरती के लिए आंखों में ज़हर क्यों डाला जाता था

पुतलियाँ केवल अँधेरे में ही नहीं, बल्कि रुचि, उत्तेजना और मानसिक मेहनत के दौरान भी फैलती हैं। यह एक अनैच्छिक प्रतिक्रिया है, जिसे सामान्य तरीके से नकली नहीं बनाया जा सकता। इसलिए इसे ईमानदार संकेत के रूप में पढ़ा जाता है।

सामने वाला इसे अनजाने में समझ लेता है। प्रयोगों में लोगों को दो एक जैसे चित्र दिखाए गए, जिनमें सिर्फ़ पुतलियों का आकार अलग था, और उनसे ज़्यादा आकर्षक चित्र चुनने को कहा गया। उन्होंने फैली हुई पुतलियों वाला चित्र चुना, लेकिन बता नहीं सके कि क्यों।

असर सीमित है, क्योंकि नतीजा परिस्थितियों पर निर्भर करता है। विपरीत लिंग के चेहरे को पास से देखने पर यह ज़्यादा स्पष्ट होता है, जबकि दूसरी परिस्थितियों में लगभग गायब हो सकता है।

इसका उलटा असर भी होता है: बातचीत कर रहे लोगों की पुतलियाँ एक-दूसरे के अनुरूप थोड़ा बदलती हैं। फैली हुई पुतलियों को देखकर व्यक्ति अनजाने में अपनी पुतलियाँ भी फैला लेता है, और इसे बातचीत में नज़दीकी महसूस होने से जोड़ा जाता है।

यानी सुंदरता सचमुच नज़र की कीमत पर खरीदी जाती थी: महिला रुचि लेती हुई दिखती थी, जबकि वह सामने वाले को लगभग देख ही नहीं पाती थी। इतालवी में इस पौधे के नाम का अर्थ ही "सुंदर महिला" है।

ऐसी ही सोच इतिहास में इस्तेमाल होने वाले कई सौंदर्य-उपचारों में दिखती है: पीलापन लाने के लिए सीसा-युक्त सफेदी, दानों के लिए पारा और चेहरे की रंगत के लिए आर्सेनिक। इन सबमें एक बात समान है: जल्दी दिखने वाला नतीजा और देर से होने वाला नुकसान।

इस पौधे का पदार्थ आज भी इस्तेमाल होता है, लेकिन डॉक्टर की सलाह पर: आँख के पिछले हिस्से की जाँच के दौरान पुतली को जानबूझकर फैलाने के लिए। इसका असर कुछ घंटों में खत्म हो जाता है।