Warum man sich für die Schönheit Gift in die Augen tropfte

Pupillen erweitern sich nicht nur im Dunkeln, sondern auch bei Interesse, Erregung und geistiger Anstrengung. Das ist eine unwillkürliche Reaktion, die sich nicht einfach vortäuschen lässt - deshalb wird sie als ehrliches Signal wahrgenommen.

Dein Gegenüber nimmt das unbewusst wahr. In Experimenten zeigte man Menschen zwei identische Porträts, die sich nur in der Pupillengröße unterschieden, und bat sie, das attraktivere auszuwählen. Sie entschieden sich für die Variante mit erweiterten Pupillen, konnten ihre Wahl aber nicht erklären.

Der Effekt fällt moderat aus, weil das Ergebnis von den Bedingungen abhängt. Er ist beim Blick auf ein Gesicht des anderen Geschlechts und aus der Nähe deutlicher, während er in anderen Versuchsanordnungen beinahe verschwinden kann.

Es gibt auch einen umgekehrten Effekt: Die Pupillen von Gesprächspartnern passen sich ein wenig aneinander an. Beim Blick auf erweiterte Pupillen erweitert ein Mensch unwillkürlich seine eigenen, und das wird mit einem Gefühl der Verbundenheit im Gespräch in Verbindung gebracht.

Die Schönheit wurde also buchstäblich mit dem Augenlicht bezahlt: Eine Frau wirkte interessiert und sah dabei kaum die Person, die sie vor sich hatte. Der Name der Pflanze bedeutet auf Italienisch genau das: „schöne Frau“.

Eine ähnliche Logik findet sich bei zahlreichen historischen Schönheitsmitteln: Bleiweiß für Blässe, Quecksilber gegen Hautunreinheiten, Arsen für den Teint. Sie haben eines gemeinsam: ein schnelles sichtbares Ergebnis und verzögerten Schaden.

Der Stoff aus dieser Pflanze wird auch heute noch verwendet, aber nur nach ärztlicher Verordnung: Er erweitert gezielt die Pupille bei der Untersuchung des Augenhintergrunds, und seine Wirkung lässt innerhalb weniger Stunden nach.