O que o Big Bang realmente foi

Quando você ouve «explosão», imagina um lugar: algo explode em um ponto, cercado pelo vazio, e os fragmentos voam para dentro dele. Com o Big Bang, foi diferente. Não havia um vazio para onde algo pudesse voar, nem um lugar onde isso aconteceu. O estado quente e denso preenchia tudo - inclusive o volume que você ocupa agora.

Não é a matéria que se expande dentro do espaço, mas a distância entre as coisas. A imagem clássica é a de pontos desenhados em um balão. Você o enche, e cada ponto se afasta de todos os outros, embora nenhum deles rasteje pela borracha. Não existe um ponto na superfície do balão onde tudo começou: por isso o Universo não tem centro, e qualquer pessoa vê a mesma coisa - as galáxias se afastam de qualquer pessoa.

O nome não foi criado pelo autor da teoria. O astrônomo Fred Hoyle, que defendeu até o fim da vida um modelo concorrente de um Universo eterno, usou a expressão em um programa de rádio da BBC em 1949 - ao recontar a ideia de outra pessoa para dar aos ouvintes algo em que se apoiar. É comum dizer que ele a usou em tom de deboche; o próprio Hoyle negava isso.

A principal pista é a luz. Cerca de 380 mil anos depois do início, a matéria havia esfriado o suficiente para deixar de ser uma neblina opaca, e a radiação pôde viajar livremente pela primeira vez. Ela continua viajando e chega de todas as direções do céu: um fundo uniforme e frio, cerca de três graus acima do zero absoluto. Foi detectada por acaso em 1965 e, no início, foi confundida com interferência na antena.

A segunda pista é a composição. Nos primeiros minutos, enquanto estava quente o suficiente, apenas os núcleos mais leves tiveram tempo de se formar, e os cálculos preveem de antemão qual mistura deveria resultar. As observações coincidem com os cálculos.

O que a teoria não faz é descrever o exato momento do «zero». As equações funcionam a partir de uma fase muito quente e inicial, mas falham no próprio ponto: ali, a densidade se torna infinita, e isso é sinal de que o modelo chegou ao seu limite, não de que o mundo funciona assim. A pergunta «o que veio antes» continua sem resposta.