Vad Big Bang egentligen är

När du hör ”explosion” föreställer du dig en plats: något exploderar i en punkt, omgiven av tomhet, och fragment flyger ut i den. Big Bang var annorlunda. Det fanns ingen tom rymd att flyga ut i och ingen plats där det hände. Det heta, täta tillståndet fyllde allt - även den volym där du befinner dig nu.

Det är inte materia i rymden som expanderar, utan avstånden mellan saker. Den klassiska bilden är prickar på en ballong. Du blåser upp den, och varje prick rör sig bort från alla andra, trots att ingen av dem kryper över gummit. Det finns ingen punkt på ballongens yta där allt började: därför har universum inget centrum, och varje observatör ser samma sak - galaxerna rör sig bort från honom eller henne.

Namnet myntades inte av teorins upphovsman. Astronomen Fred Hoyle, som försvarade en konkurrerande modell med ett evigt universum ända till slutet av sitt liv, använde uttrycket i en BBC-radiosändning 1949 - när han återberättade någon annans idé för att ge lyssnarna något att haka fast vid. Det sägs ofta att han menade det hånfullt, men Hoyle själv tillbakavisade det.

Den viktigaste ledtråden är ljuset. Ungefär 380 tusen år efter början hade materien svalnat tillräckligt för att inte längre vara en ogenomskinlig dimma, och strålningen kunde för första gången färdas fritt. Den färdas fortfarande och kommer från alla riktningar på himlen samtidigt: en jämn, kall bakgrund, ungefär 3 grader över absoluta nollpunkten. Den upptäcktes av en slump 1965 och togs först för störningar i en antenn.

Den andra ledtråden är sammansättningen. Under de första minuterna, medan det fortfarande var tillräckligt varmt, hann bara de lättaste kärnorna bildas, och beräkningar förutsäger i förväg vilken blandning som borde uppstå. Observationerna stämmer med beräkningarna.

Det teorin inte gör är att beskriva själva ögonblicket ”noll”. Ekvationerna fungerar från en mycket tidig het fas och framåt, men bryter samman i själva punkten: där blir densiteten oändlig, och det är ett tecken på att modellen nått sin gräns, inte på att världen fungerar så. Frågan om ”vad som fanns före” har fortfarande inget svar.