Sebenarnya, apa itu Ledakan Besar?

Saat mendengar kata "ledakan", kamu membayangkan sebuah tempat: sesuatu meledak di satu titik, dengan kehampaan di sekelilingnya, lalu pecahan-pecahannya melesat ke dalam kehampaan itu. Ledakan Besar berbeda. Tidak ada ruang kosong untuk tempat melesat, dan tidak ada lokasi tempat peristiwa itu terjadi. Keadaan yang panas dan padat memenuhi segala sesuatu, termasuk ruang yang kini kamu tempati.

Yang mengembang bukan materi di dalam ruang, melainkan jarak di antara benda-benda. Gambaran klasiknya adalah titik-titik yang digambar di permukaan balon. Saat kamu meniupnya, setiap titik menjauh dari titik-titik lainnya, meskipun tidak ada yang merayap di atas karet. Tidak ada titik di permukaan balon tempat semuanya bermula: itulah sebabnya Alam Semesta tidak memiliki pusat, dan setiap pengamat melihat hal yang sama, yaitu galaksi-galaksi menjauh darinya.

Nama itu bukan diciptakan oleh penggagas teori tersebut. Astronom Fred Hoyle, yang sampai akhir hayatnya membela model tandingan tentang Alam Semesta yang kekal, mengucapkan istilah itu dalam siaran radio BBC pada 1949, saat menceritakan kembali gagasan orang lain agar pendengar punya pegangan. Sering ditulis bahwa ia mengucapkannya sebagai ejekan; Hoyle sendiri menyangkalnya.

Petunjuk utamanya adalah cahaya. Sekitar 380 ribu tahun setelah awal mula, materi mendingin cukup jauh sehingga tidak lagi menjadi kabut buram, dan radiasi untuk pertama kalinya dapat bergerak bebas. Radiasi itu masih bergerak hingga sekarang dan datang dari segala arah di langit: latar yang merata dan dingin, sekitar 3 derajat di atas nol mutlak. Pada 1965, radiasi ini terdeteksi secara tidak sengaja dan awalnya dianggap sebagai gangguan pada antena.

Petunjuk kedua adalah komposisinya. Pada menit-menit pertama, ketika suhunya masih cukup tinggi, hanya inti-inti paling ringan yang sempat terbentuk, dan perhitungan sebelumnya sudah memprediksi campuran yang seharusnya dihasilkan. Pengamatan sesuai dengan perhitungan.

Hal yang tidak dilakukan teori ini adalah menjelaskan momen "nol" itu sendiri. Persamaannya berlaku mulai dari fase panas yang sangat awal, tetapi berhenti berfungsi tepat pada titik tersebut: di sana kerapatan menjadi tak terhingga, dan itu menandakan bahwa modelnya telah mencapai batas, bukan bahwa begitulah dunia bekerja. Pertanyaan tentang "apa yang terjadi sebelumnya" masih belum memiliki jawaban.