ทำไมความอับอายจึงเลวร้ายยิ่งกว่าคุก

การลงโทษด้วยความอับอายมีรูปแบบคล้ายกัน คือพาตัวคนคนหนึ่งไปประจานในสถานที่และเวลาที่กำหนด ซึ่งเป็นช่วงที่มีผู้คนอยู่มากที่สุด จุดประสงค์ไม่ใช่การทำให้เจ็บปวดทางกาย แต่คือการทำให้ทุกคนเห็น

ผลกระทบไม่ได้เกิดขึ้นระหว่างการลงโทษ แต่เกิดขึ้นหลังจากนั้น เพื่อนบ้านเลิกให้ยืมเงิน นายจ้างไม่รับเข้าทำงาน และการแต่งงานก็เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางกอบกู้สถานะเดิมได้ การย้ายไปเมืองอื่นต้องใช้เงิน ซึ่งโดยปกติคนเหล่านี้ไม่มี

เหตุผลแรกคือควบคุมไม่ได้ ฝูงชนไม่ได้ทำเพียงยืนจ้องมอง แหล่งข้อมูลบรรยายถึงกรณีที่คนซึ่งถูกประจานถูกขว้างด้วยก้อนหิน ถูกทำร้ายจนพิการ และบางครั้งถึงขั้นถูกฆ่า ผู้พิพากษากำหนดเวลาให้ประจาน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เหตุผลที่สองคือไม่สมดุล การลงโทษแบบเดียวกันสำหรับการลักขโมยเล็กๆน้อยๆอาจทำลายชีวิตของคนยากจน ขณะที่แทบไม่ส่งผลต่อคนมั่งคั่งซึ่งมีเส้นสายและมีเงินพอจะย้ายไปที่อื่น

เหตุผลที่สามคือการขยายตัวของเมือง ในเมืองใหญ่ คนที่อยู่กลางจัตุรัสจะไม่เป็นที่รู้จักของเพื่อนบ้าน เพราะเขาไม่มีเพื่อนบ้านในความหมายแบบเดิมอีกต่อไป การลงโทษที่ออกแบบมาสำหรับชุมชนจึงใช้การไม่ได้ เมื่อชุมชนค่อยๆหายไป

น่าสนใจที่กลไกนี้กลับมาอีกครั้งในรูปแบบที่เปลี่ยนไป การเผยแพร่ชื่อใครสักคนบนอินเทอร์เน็ตทำงานคล้ายกัน การลงโทษเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่ผลกระทบต่องานและชื่อเสียงยาวนาน และไม่มีใครวัดความเหมาะสมระหว่างความผิดกับโทษอย่างจริงจังเช่นเดิม