なぜ恥は刑務所より恐ろしいとされたのか

恥をかかせる処罰には、共通した仕組みがあった。人を特定の場所に、最も人が集まる特定の時間にさらしたのだ。目的は身体的な苦痛ではなく、全員に見せることだった。

結果が現れるのは、処罰の最中ではなく、その後だった。近所の人はお金を貸さなくなり、雇用主は雇わなくなり、結婚も不可能になった。立場を取り戻す方法はなかった。別の街へ移るには、たいてい持っていないお金が必要だったからだ。

第1の理由は、制御できなかったことだ。群衆は見るだけでは終わらなかった。さらされた人に石を投げ、身体を傷つけ、ときには殺した事例が、史料に記されている。裁判官が指定したのは恥をかかせる1時間でも、実際には別の事態が起きていた。

第2の理由は、罪に対して結果が釣り合わなかったことだ。小さな窃盗に同じ処罰を科しても、貧しい人の人生は壊れる一方で、つながりがあり、移り住む手段もある裕福な人にはほとんど影響しなかった。

第3の理由は、都市の成長だ。大きな街の広場では、周囲の人々はさらされた人を見ても、近所の人だとは気づかない。昔の意味での近所付き合いが、もはや存在しないからだ。共同体を前提にした処罰は、共同体が消えていくのとともに機能しなくなった。

興味深いことに、その仕組みは形を変えて戻ってきた。ネット上で名前を公表することも、似たように作用する。処罰は短いのに、仕事や評判への影響は長く続き、その釣り合いも同じように誰も測っていない。