为什么当众受辱曾被认为比坐牢更可怕

羞辱性惩罚的方式大同小异：把人带到特定地点，在人最多的时段公开示众。重点不在身体疼痛，而在于让所有人都看见。

后果不是在受罚时出现，而是在之后到来。邻居不再借钱给他，雇主不愿雇用他，结婚也变得不可能。他无法恢复原来的社会地位：搬到另一座城市需要钱，而他通常根本没有这笔钱。

第一个原因是无法控制。人群并不只是围观：史料记载，有些被示众的人遭到投石、被打成残疾，甚至被杀。法官判的是一小时的羞辱，结果却可能演变成另一回事。

第二个原因是惩罚与过错不相称。同样是小偷小摸，贫困者可能因此失去一生，而有关系、有条件离开的富人却几乎不受影响。

第三个原因是城市不断扩大。在大城市的广场上，人们不会被邻居认出来，因为他们已经没有传统意义上的邻居。原本为社区设计的惩罚，也随着社区的消失而失效。

有意思的是，这套机制以变形后的方式回来了。在网上公开某人的姓名，运作方式与之相似：惩罚很短，但对工作和声誉的影响却很久，而且同样很少有人衡量是否与过错相称。